A guerra na Ucrânia e o avanço da inteligência artificial criaram uma inesperada e tensa disputa pelo controle de um componente tecnológico vital: a fibra óptica. Drones FPV (visão em primeira pessoa) ucranianos, que antes operavam por rádio, agora dependem de longos fios de fibra óptica para manter a conexão com seus operadores e evitar interferências eletrônicas russas. No entanto, o mesmo tipo de fibra é um componente crucial para a infraestrutura de centros de dados de IA, cuja expansão global tem elevado drasticamente os preços e gerado escassez.

A Corrida Pela Fibra

A tecnologia de drones FPV com fibra óptica tornou-se uma necessidade no campo de batalha ucraniano. Com ambos os lados utilizando inibidores de frequência que podem cegar ou descontrolar drones operados por rádio, a conexão via cabo se apresenta como uma alternativa mais resiliente. Drones ucranianos anunciados para 2025 prometem bobinas de até 41 quilômetros de fibra, enquanto a Rússia reporta alcances de 50 a 65 quilômetros. Contudo, o sistema não é isento de falhas: o fio pode se enroscar, quebrar ou limitar o desempenho do drone devido ao peso da bobina, deixando um rastro de cabos abandonados no terreno. Apesar dessas limitações, a produção em larga escala por ambos os exércitos é uma realidade, com estimativas apontando para cerca de 50.000 drones produzidos pela Rússia mensalmente.

A Dominação Chinesa e o Aumento de Preços

O mercado global de fibra óptica é dominado pela China, que responde por mais de 60% da produção. Essa concentração de suprimento se tornou um ponto de vulnerabilidade. Fabricantes ucranianos relatam que o preço do quilômetro de fibra G.657.A2, essencial para esses drones, saltou de cerca de 35 yuanes para entre 210 e 230 yuanes em poucos meses neste ano. A consultora taiwanesa TrendForce projeta um déficit mundial de 180 milhões de quilômetros de fibra até 2026, com os centros de dados de IA respondendo por uma fatia crescente dessa demanda, estimada entre 18% e 20% atualmente e com previsão de subir para 30-35% até 2027.

Preferências e Barreiras de Fornecimento

A disputa pela fibra não se manifesta apenas no preço, mas também na disponibilidade. Relatos de fabricantes ucranianos indicam que fornecedores chineses têm recusado vendas diretas, alegando falta de material, enquanto continuam a abastecer o mercado russo. Em fevereiro, operadores e fabricantes russos citaram aumentos de preço entre 2,5 e 4 vezes, significativamente menores que os enfrentados pela Ucrânia. Investigações jornalísticas revelaram que fornecedores chineses se apresentaram como dispostos a atender a demanda da indústria militar russa. Essa dinâmica levanta preocupações sobre a neutralidade da China no conflito, com alegações anteriores do presidente ucraniano Volodimir Zelensky sobre o fornecimento de drones comerciais chineses para a Rússia.

Implicações e o Futuro do Suprimento

Kiev tem buscado diversificar suas fontes de suprimento, mas a dependência da China permanece alta. Dados aduaneiros ucranianos mostram uma mudança na origem das peças importadas, com uma redução na porcentagem vinda diretamente da China, embora muitas peças registradas como originárias de outros países europeus possam, na verdade, ter sido fabricadas em solo chinês. Pequim, por sua vez, implementou controles de exportação sobre componentes de drones em novembro, mas a fibra óptica e as bobinas não foram incluídas na lista, deixando margens para direcionar suprimentos. Pesquisadores alertam que a China tem a capacidade de restringir o fornecimento para o Ocidente, potencialmente aumentando o material disponível para a Rússia.

A corrida por fibra óptica ilustra a interconexão complexa entre o avanço tecnológico global, a demanda por infraestrutura de IA e as realidades brutais da guerra moderna. A capacidade da Ucrânia de manter sua vantagem tecnológica em drones FPV pode depender não apenas de sua engenhosidade, mas também das decisões geopolíticas de fornecedores internacionais e da capacidade de mitigar a crescente demanda de centros de dados. O futuro do campo de batalha pode, em parte, ser definido pela disponibilidade de um fio fino e translúcido.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · El Confidencial — Tech