Uma nova e abrangente pesquisa, que agrega 427 casos documentados ao longo de cinco décadas, revela que primatas se engajam em interações sociais complexas com uma vasta gama de outras espécies de forma muito mais frequente e sistemática do que se supunha. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Oxford, compila observações que vão de macacos japoneses cavalgando cervos sika a um gorila embalando cuidadosamente um pequeno galago selvagem.

O que antes era tratado como anedota ou curiosidade isolada, agora emerge como um padrão de comportamento. A leitura editorial é que essas interações, que incluem desde brincadeiras a atos de cuidado parental, podem fornecer pistas cruciais sobre as raízes evolutivas da nossa própria relação com os animais — e da própria natureza da tolerância e da cooperação entre diferentes grupos.

Uma taxonomia da tolerância

A pesquisa catalogou interações envolvendo 88 espécies de primatas e 127 outras espécies de animais, incluindo mamíferos como cães, gatos e ovelhas, mas também aves, lagartos e até insetos. Os comportamentos mais comuns foram a brincadeira e a catação (grooming), mas os cientistas também registraram primatas carregando, aninhando-se, dividindo comida e, ocasionalmente, adotando membros de outra espécie. Um exemplo notável é o de macacos que foram observados fazendo catação em cães de rua.

O padrão dessas interações não é aleatório. Primatas jovens se mostraram muito mais propensos a brincar com membros de outras espécies, enquanto fêmeas adultas se envolviam mais em comportamentos de catação e cuidado. Isso espelha as diferenças de idade e sexo já bem estabelecidas dentro das sociedades de primatas, onde jovens dedicam mais tempo ao jogo e fêmeas investem mais em cuidados. O movimento sugere que essa flexibilidade social é uma extensão de instintos existentes, e não uma anomalia.

Das florestas aos zoos

Seria tentador romantizar todos esses encontros como amizade, mas a realidade é mais complexa. O estudo também documentou casos em que o cuidado se transformou em negligência, ou onde um primata parecia "sequestrar" o filhote de outra espécie. A maioria das interações é de curta duração, embora existam relatos de relações que duraram semanas, como a adoção de um sagui por um macaco-prego.

Compreender essa dinâmica tem implicações práticas. À medida que o desmatamento força a vida selvagem a um contato mais próximo com humanos e animais domésticos, o risco de transmissão de doenças aumenta. Por outro lado, o conhecimento pode melhorar o bem-estar animal em cativeiro; zoológicos já começam a usar esses dados para criar recintos multiespécies mais compatíveis. A pesquisa indica que os ingredientes para essas relações — curiosidade, tolerância e cuidado — não são exclusivos de grandes primatas ou humanos, mas possuem raízes evolutivas profundas em toda a linhagem.

Os achados não apenas reconfiguram a visão sobre o comportamento animal, mas também desafiam a definição de conexão social. A linha que separa o instinto da relação intencional, antes considerada um domínio estritamente humano, parece agora muito mais tênue e distribuída pelo reino animal.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune