O ano de 2026 tem sido particularmente desafiador para os produtores de maçã nos Estados Unidos. Geadas inesperadas na primavera dizimaram colheitas em regiões cruciais como o Centro-Oeste e o Nordeste, deixando pomares com árvores nuas e com poucas perspectivas de receita com o turismo de outono, que tradicionalmente impulsiona o setor. Kurt Alstede, proprietário da Alstede Farm em Nova Jersey, descreveu a situação como "torturante", com "tudo feio este ano".
Paralelamente à perda de safra, os custos operacionais das fazendas dispararam. Segundo a American Farm Bureau Federation, o custo para operar uma fazenda cresceu quase 44% desde 2018. Em adição a isso, fins de semana chuvosos em momentos chave de visitação no Nordeste afastaram os consumidores. Diante deste cenário, muitos produtores estão sendo forçados a diversificar suas ofertas, incorporando entretenimento e outras culturas, enquanto outros optam por fechar as portas temporariamente na esperança de um futuro melhor.
O impacto do clima e dos custos
As geadas de abril, que atingiram temperaturas abaixo de 25 graus Fahrenheit durante o período de floração das macieiras, um evento que se tornou mais frequente nos últimos anos, foram devastadoras. "Agora é algo que parece acontecer a cada poucos anos", comentou C.J. Walke, gerente de programa de pomares da Maine Organic Farmers and Gardeners Association. Essa imprevisibilidade climática força os agricultores a repensar suas estratégias de plantio e gestão de riscos. Para produtores como Alstede, que é de primeira geração, a necessidade de adaptação é constante. Ele tem se voltado para o cultivo de vegetais e a oferta de passeios de trator e colheita de abóboras para atrair visitantes, embora reconheça que "as pessoas realmente querem colher maçãs".
Diversificação como estratégia de sobrevivência
Josh Morgenthau, da Fishkill Farms em Nova York, relatou a perda de quase todas as cerejas, pêssegos e nectarinas, e cerca de 60% da safra de maçãs devido ao frio. Para mitigar essas perdas, a Fishkill Farms investiu em música ao vivo, passeios de carroça e festivais, o que, segundo Morgenthau, "fez uma enorme diferença" e evitou que a estação fosse a pior de todas. Além do entretenimento, a fazenda diversificou suas culturas, plantando morangos, mirtilos, cerejas, nectarinas e peras. Essa estratégia de ter culturas com diferentes épocas de colheita e sensibilidades reduz a probabilidade de todas falharem simultaneamente.
O dilema do endividamento e o futuro
A diversificação e a incorporação de novas atividades não são viáveis para todos os pomares. Alguns podem não ter o espaço necessário, enquanto outros não dispõem dos recursos ou da disposição para investir em infraestrutura de entretenimento ou culinária. O endividamento já era uma preocupação crescente no setor agrícola americano, com projeções indicando que a dívida agrícola poderia atingir US$ 605 bilhões em 2026. O aumento das taxas de juros torna o crédito mais caro, forçando produtores como Alstede a tomarem empréstimos maiores, muitos com taxas variáveis atreladas às decisões do Federal Reserve. Para fazendas menores, como a Big Apple Orchard em Iowa, que perdeu quase todas as maçãs, o custo-benefício se tornou insustentável, levando ao fechamento temporário.
Perguntas em aberto para o setor
Apesar dos desafios, o setor de produção de maçãs demonstra resiliência e inovação. Jared Buono, diretor do Hudson Valley Research Lab da Cornell, incentiva o apoio aos produtores locais. A arte do pomar, embora sob pressão, "não vai a lugar nenhum", e os produtores continuam a buscar soluções criativas. A questão que permanece é como o setor se adaptará a um clima cada vez mais volátil e a um cenário econômico de custos elevados a longo prazo, e se a diversificação será suficiente para garantir a sustentabilidade de todos os negócios.
A temporada de 2026, embora marcada por adversidades, também evidenciou a capacidade de adaptação e a importância do apoio comunitário aos produtores. A combinação de eventos climáticos extremos e pressões econômicas contínuas, no entanto, levanta sérias questões sobre o futuro da produção de maçãs nos EUA.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Business Insider
