Uma rocha rosada descoberta no deserto do Saara, batizada de Teghaza 001, pode conter segredos sobre o passado geológico de Marte. Com mais de 4,1 bilhões de anos, é um dos meteoritos marcianos mais antigos já encontrados na Terra. A rocha, que pesava cerca de 800 gramas quando achada no Mali em 2022, foi ejetada de Marte por um impacto e, após uma longa jornada, caiu em nosso planeta. Sua idade extraordinária e composição mineral incomum oferecem uma visão rara da formação da crosta primitiva marciana e de como materiais vulcânicos interagiram com água, segundo a NASA. "Foi somente quando começamos a examinar de perto que percebemos o quão único este meteorito é", afirmou Yang Liu, líder da pesquisa no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA. Um dos revisores do estudo chegou a chamá-lo de "Pedra de Roseta para Marte".
Uma janela para a crosta marciana primitiva
Ao contrário de muitos outros meteoritos marcianos, o Teghaza 001 apresenta uma combinação distinta de minerais ígneos e texturas que preservam evidências de sua história complexa. Sua composição mineral se assemelha a materiais observados nas terras altas do sul de Marte pelo orbitador Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Embora os pesquisadores não consigam determinar o local exato de origem na superfície marciana, eles identificaram 13 locais potenciais no planeta onde a rocha pode ter se formado. "Este é realmente nosso primeiro pedaço da crosta marciana de uma parte de Marte da qual nunca tivemos uma amostra antes", disse Lee Saper, membro da equipe no Ames Research Center da NASA. "Ele registra interações de água e rocha e talvez até uma impressão da atmosfera marciana à medida que perdia água."
A ciência por trás da descoberta
O meteorito foi inicialmente classificado como marciano com base em seus isótopos de oxigênio. Para restringir sua idade, os cientistas combinaram o estudo de minúsculos cristais de zircão presentes na rocha com análises isotópicas, incluindo o sistema rubídio‑estrôncio (Rb–Sr). Utilizando uma abordagem que permite analisar grãos minerais individuais próximos à superfície, os pesquisadores conseguiram preservar material para investigações futuras. Os resultados indicam que o Teghaza 001 foi alterado pela água há cerca de 4,1 bilhões de anos, sugerindo que a própria rocha se formou ainda antes disso. As evidências mineralógicas e químicas apontam para um ciclo dinâmico de água no antigo Marte, quando água líquida interagiu com a crosta do planeta e potencialmente deixou vestígios de sua atmosfera à medida que o planeta perdia água gradualmente.
Implicações e próximas análises
Os cientistas acreditam que estudos adicionais do Teghaza 001 poderão revelar mais sobre como a água moldou a superfície marciana e influenciou a evolução do planeta. O trabalho também demonstra o potencial da datação por Rb–Sr aplicada de modo a preservar grãos para análises subsequentes, abrindo caminho para que a técnica seja estendida a outras amostras no futuro. "Nós apenas arranhamos a superfície", concluiu Liu. As descobertas foram publicadas na revista Science. Um estudo separado, publicado na Science Advances, examinou o conteúdo de água do meteorito, oferecendo informações adicionais sobre o início de Marte.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Space.com
