A Terra ganhou uma nova vizinha temporária, uma miniluna de cerca de 2 metros de diâmetro apelidada de 2026 QQ8. Detectado em agosto, o objeto foi capturado pela gravidade terrestre em abril deste ano e tem orbitado nosso planeta desde então. Sua visita, contudo, não será permanente. Os cálculos da trajetória indicam que a miniluna permanecerá em órbita até o início de 2027, após as festas de fim de ano, antes de seguir sua jornada pelo Sistema Solar. A previsão é que retorne a se aproximar da Terra em cerca de uma década.

Lunas que vêm e vão

A descoberta e a comunicação sobre o objeto 2026 QQ8 foram feitas pelo Minor Planet Center, instituição responsável pelo estudo de corpos menores no Sistema Solar. Miniluas são objetos que orbitam temporariamente a Terra, sem se tornarem satélites fixos. Um estudo recente sugere que a Terra pode ter até seis minilunas em órbita simultaneamente. Estes objetos, que medem em média 75 centímetros, costumam permanecer por cerca de 9 meses. No caso da 2026 QQ8, sua órbita ao redor do Sol é muito semelhante à da Terra, levando aproximadamente 359 dias para completar uma volta. Essa semelhança orbital explica por que ela se aproxima do nosso planeta a cada dez anos, mas desta vez, a proximidade e a baixa velocidade relativa permitiram que a atração gravitacional terrestre a capturasse.

Um visitante inofensivo

Apesar de ser um pouco maior que a média das minilunas, a 2026 QQ8 não representa qualquer perigo para a Terra. Seu diâmetro de 2 metros é considerado pequeno. Caso se aproximasse demais, o atrito com a atmosfera o incineraria, transformando-o em uma bola de fogo sem que restassem detritos perigosos na superfície. Além disso, seu ponto mais próximo da Terra está a 568.000 quilômetros, uma distância consideravelmente maior do que a que nos separa da nossa própria Lua (aproximadamente 384.000 km).

A diferença para a Lua

A Lua, ao contrário das minilunas como a 2026 QQ8, é um satélite permanente. A principal diferença reside em sua origem e dinâmica orbital. A hipótese mais aceita é que a Lua se formou a partir de detritos resultantes de um impacto colossal na Terra primitiva. Por outro lado, minilunas como a 2026 QQ8 são objetos de passagem, que orbitam primariamente o Sol e são temporariamente atraídos pela Terra. Para que um planeta capture um objeto e o mantenha em órbita permanente, é necessário um mecanismo de perda de energia orbital. No Sistema Solar primitivo, o gás presente ao redor de planetas jovens podia auxiliar nesse processo. Atualmente, a ausência de um disco denso de gás ao redor da Terra torna essa captura permanente muito mais rara, permitindo que minilunas escapem com facilidade. A Lua, por ter nascido ligada à Terra, não precisou ser capturada.

O futuro das minilunas

A 2026 QQ8 é apenas mais um exemplo da dinâmica celeste em nosso Sistema Solar. A Terra, como outros planetas, está sujeita a interações gravitacionais que trazem e levam objetos celestes. A frequência com que esses eventos ocorrem sugere que nosso planeta está constantemente interagindo com pequenos objetos que cruzam sua órbita, em uma dança gravitacional que revela a complexidade do nosso ambiente cósmico.

Source · Xataka