O governo britânico está financiando a próxima geração de empresas de tecnologia sem garantir que os contribuintes recebam uma parte dos lucros, alertaram deputados. Em um novo relatório, o Comitê de Contas Públicas (PAC) acusou a UK Research and Innovation (UKRI) de ser excessivamente cautelosa na proteção dos interesses dos contribuintes. Em vez de apenas conceder subsídios, os parlamentares desejam que a UKRI considere a tomada de participações acionárias em mais empresas que apoia, dando ao público a chance de lucrar quando essas companhias prosperarem.

O Estado como Investidor Cauteloso

Segundo o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT), as universidades do Reino Unido produzem mais spin-outs e patentes por libra investida em pesquisa do que suas contrapartes americanas. Contudo, o Reino Unido é menos hábil em capitalizar suas invenções. Startups britânicas ainda lutam para atrair o investimento necessário para crescer sem se mudarem para o exterior, enquanto as universidades têm um histórico irregular na exploração de sua propriedade intelectual. A UKRI, por sua vez, reluta em impor condições mais rigorosas aos projetos que financia, argumentando que isso poderia desencorajar o crescimento das empresas. "Essa abordagem é muito cautelosa e instamos o Departamento a fazer muito mais para recuperar o dinheiro do contribuinte quando uma empresa bem-sucedida explora pesquisas que o contribuinte, via UKRI, pagou", declarou o PAC.

A Lógica do "Nada se Arrisca, Nada se Ganha"

O comitê quer que a UKRI revise seus termos de financiamento padrão, incluindo a possibilidade de tomar participações acionárias em mais empresas beneficiadas por fundos públicos. Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente do PAC, reconheceu que pedir ao governo para agir mais como um capital de risco pode parecer incomum para um comitê normalmente focado em controlar os gastos públicos. "Pode parecer aos seguidores do trabalho deste Comitê que nosso apelo para que o governo adote uma abordagem menos cautelosa ao tomar uma participação direta na inovação britânica é incomum", disse ele. "Mas somos um órgão dedicado ao valor para o dinheiro do contribuinte, não a guardá-lo. As nações que atualmente lideram a corrida tecnológica global não alcançaram suas posições evitando políticas mais empreendedoras. Este é um caso simples de que o governo, nada se arrisca, nada se ganha."

Esforços e Desafios do Ecossistema Britânico

O governo já fez alguns esforços para ajudar as empresas de tecnologia britânicas. A UKRI oferece a startups de IA acesso gratuito a supercomputadores financiados por impostos, e o DSIT alterou suas regras de aquisição para dar às empresas do Reino Unido uma melhor chance de fornecer £ 400 milhões em chips de IA especializados. O British Business Bank também está investindo ao lado de fundos de pensão, dando aos contribuintes uma participação em algumas das empresas que recebem apoio. No entanto, os esforços para atrair mais investimentos de fundos de pensão têm sido mais lentos do que os ministros esperavam, e os parlamentares querem que o DSIT comece a medir se seus vários esquemas de apoio estão realmente ajudando as empresas britânicas a crescer, em vez de apenas contar quanto dinheiro é distribuído.

Distribuição Regional e Gestão de Projetos

Há também a questão de onde todo esse financiamento de pesquisa acaba. Londres, o Sudeste e o Leste da Inglaterra continuam a receber metade do financiamento da UKRI, apesar de anos de promessas do governo de distribuir o investimento de forma mais uniforme pelo país. A participação do Norte melhorou de 12% para 20% nos últimos cinco anos, mas a UKRI ainda não definiu metas específicas de financiamento regional. Clifton-Brown descreveu a divisão como "contínua e inaceitável", alertando que o progresso poderia ser facilmente revertido sem um esforço mais deliberado para distribuir o dinheiro. E embora os parlamentares queiram que a UKRI seja mais aventureira com seus investimentos, eles estão consideravelmente menos impressionados com a forma como ela gerencia alguns dos projetos já em andamento. O comitê apontou para a atualização de um laboratório aéreo que a UKRI abandonou após gastar £ 46 milhões de seu orçamento de £ 49 milhões. O financiamento foi finalmente cancelado cinco anos após a decisão de atualizar a aeronave, levando os parlamentares a questionar por que o projeto não foi encerrado mais cedo. Em outro lugar, cerca de 45% do patrimônio do Science and Technology Facilities Council está em condições inaceitáveis, e a restauração da infraestrutura de pesquisa de propriedade universitária em plena ordem de funcionamento custaria um estimado de £ 5,6 bilhões. O PAC também criticou a UKRI por não garantir que um substituto para o supercomputador nacional ARCHER2 estivesse pronto antes que a máquina existente fosse desligada, deixando uma lacuna esperada de 13 meses. Parece que o Tesouro dominou a arte de gastar dinheiro em inovação, mas recuperá-lo é outra questão.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · The Register