Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) anunciaram a descoberta de um tipo inédito de objeto astrofísico, que desafia as classificações convencionais. Utilizando dados do telescópio espacial James Webb, a equipe identificou o que foi apelidado de “estrela de buraco negro”, um sistema que pode ser a chave para entender um dos grandes mistérios do universo primitivo.

A descoberta, detalhada em um estudo publicado na revista Nature, foca no objeto MoM-BH-1. Ele consiste em um buraco negro com massa equivalente a 100 mil sóis, envolto por uma densa esfera de gás hidrogênio. A estrutura emite um brilho 100 bilhões de vezes superior ao do Sol, mas sua energia não vem da fusão nuclear, como em uma estrela comum, e sim da matéria sendo consumida pelo buraco negro em seu centro. A tese é que objetos como este podem explicar os enigmáticos “pequenos pontos vermelhos” que o James Webb tem observado nos confins do cosmos.

Um híbrido cósmico

A natureza do MoM-BH-1 é fundamentalmente híbrida. Ele tem a aparência de uma estrela gigante, mas seu motor é um buraco negro. Essa dinâmica singular resolve uma aparente contradição: o brilho estelar sem o mecanismo de uma estrela. A análise de sua composição revelou uma ausência quase total de metais — na cosmologia, todos os elementos mais pesados que hélio —, o que é um forte indício de sua antiguidade.

Essa “pureza” química sugere que o objeto se formou em uma era muito inicial do universo, antes que a primeira geração de estrelas massivas explodisse como supernovas e semeasse o cosmos com elementos mais pesados. Ele representa, portanto, um fóssil cósmico de uma fase de transição, quando as primeiras estruturas massivas começavam a se aglutinar.

Resolvendo o paradoxo do crescimento

A existência de buracos negros supermassivos quando o universo tinha menos de um bilhão de anos é um paradoxo para os modelos atuais. Simplesmente não parece ter havido tempo suficiente para que eles crescessem tanto pelos mecanismos convencionais de acreção. Os “pequenos pontos vermelhos” detectados pelo Webb são a face visível desse problema: parecem ser buracos negros massivos demais para sua idade.

O MoM-BH-1 oferece uma solução elegante. Em vez de partir de uma semente pequena, o universo pode ter formado esses objetos massivos de forma mais direta, fornecendo um atalho para a criação de gigantes. Como declarou Rohan Naidu, autor principal do estudo, o James Webb agora permite “observar esta época e ver por conta própria quais são os cenários que realmente ocorreram”.

A descoberta transforma um debate teórico em uma questão de observação. O MoM-BH-1 não é apenas um objeto curioso, mas a primeira evidência de um mecanismo que pode reescrever os capítulos iniciais da história cósmica, explicando como os monstros gravitacionais que habitam o centro das galáxias se formaram tão cedo e tão rápido.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Canaltech