Há mais de um século, em 1923, a eletricidade ainda era um luxo distante para o rancho da família Ferrell, localizado nas remotas pradeiras de Kansas. Diante da falta de acesso à rede elétrica, o bisavô de Pete Ferrell, que estabeleceu a propriedade em 1888, tomou uma iniciativa pioneira: instalou um pequeno molino eólico, um Jacobs Windjammer, conectado a baterias Delco. Essa solução rudimentar fornecia energia para as necessidades básicas da casa, como iluminação e alguns eletrodomésticos, mantendo a propriedade parcialmente eletrificada até que a rede finalmente alcançasse a região na década de 1940. A ideia de aproveitar o vento para gerar energia, que começou como uma necessidade local, evoluiu para um modelo de negócios lucrativo.

A Evolução de uma Necessidade em Oportunidade

A história da família Ferrell ilustra a trajetória da energia eólica, de uma solução de autossuficiência para propriedades rurais isoladas a uma indústria de larga escala. A peculiaridade geográfica do rancho, situado em uma área elevada das Flint Hills com ventos abundantes, provou ser um ativo estratégico inesperado. Pete Ferrell, a quarta geração a gerir o rancho de aproximadamente 2.800 hectares, herdou não apenas a terra, mas também a visão de diversificar as fontes de renda. Assim como seus antepassados arrendavam direitos de petróleo para mitigar a dependência da pecuária e do clima, Pete percebeu o potencial do vento como uma nova fonte de receita.

O Projeto Elk River Wind: Do Hesitação à Parceria

Na década de 1990, uma empresa propôs a instalação de um parque eólico nas terras dos Ferrell. Inicialmente, Pete relutou, temendo o impacto ambiental na pradera, a fauna local e a coexistência com o gado. Uma viagem à Califórnia, onde conversou com outros fazendeiros que já trabalhavam entre turbinas eólicas, foi o ponto de virada. Ele retornou convencido de que a atividade pecuária e a geração de energia eólica poderiam coexistir. Após o fracasso do primeiro projeto, Ferrell buscou um novo parceiro, culminando no acordo com a Greenlight Energy Resources para o Elk River Wind Project. Este empreendimento, iniciado em 2005, conta com 100 turbinas GE de 1,5 MW, totalizando 150 MW de potência.

Impacto e Adaptação no Rancho

Metade das turbinas está localizada na propriedade dos Ferrell, com as outras 50 distribuídas em terrenos vizinhos. O parque, com uma capacidade estimada de geração de 550.000 MWh anuais, suficiente para abastecer cerca de 60.000 residências, transformou a dinâmica do rancho. Em vez de vender a eletricidade diretamente, a família Ferrell cobra pelo arrendamento de suas terras, uma fonte de renda que complementa a pecuária. A ocupação física do parque eólico é mínima, com cerca de 20 hectares (aproximadamente 1 acre por turbina) utilizados para as bases, estradas e instalações. Isso significa que mais de 99% da propriedade permanece disponível para o pasto do gado, que continua a circular livremente ao redor das imponentes estruturas.

Um Legado de Inovação e Sustentabilidade

A história dos Ferrell é um testemunho da capacidade de adaptação e da visão de longo prazo. O que começou como uma solução improvisada para a falta de eletricidade se consolidou, um século depois, como um modelo de negócio sustentável e rentável, integrando a geração de energia limpa à atividade agropecuária tradicional. O rancho, que já explorava recursos subterrâneos como o petróleo, agora capitaliza sobre um recurso aéreo, demonstrando que a inovação pode vir de onde menos se espera, e que o vento, que sempre soprou sobre as pradeiras de Kansas, pode, de fato, ser uma mina de ouro.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka