A crença de que a sauna é uma panaceia para a longevidade tem sido amplamente disseminada, impulsionada por estudos de longa data, como a coorte KIHD, que acompanhou milhares de homens finlandeses por mais de duas décadas. Esses estudos iniciais indicavam que a frequência regular de uso da sauna estava associada a uma redução significativa no risco de morte súbita cardíaca, demência, AVC e hipertensão. Os números eram expressivos, sugerindo que uma rotina de 4 a 7 sessões semanais poderia conferir benefícios substanciais à saúde cardiovascular e cognitiva.

O paradoxo da causalidade inversa

No entanto, a interpretação desses achados começou a ser questionada com a introdução do conceito de causalidade inversa. A exposição a temperaturas elevadas, como as encontradas em uma sauna (cerca de 80°C), exige um esforço considerável do sistema cardiovascular para regular a temperatura corporal. A hipótese que ganha força é que não é a sauna que causa o prolongamento da vida, mas sim que indivíduos já possuidores de um sistema cardiovascular robusto e boa saúde geral são mais propensos a tolerar e desfrutar de sessões frequentes de sauna. Pessoas com condições de saúde preexistentes, como insuficiência cardíaca incipiente ou fragilidade geral, tenderiam a evitar ou reduzir a frequência de uso, não aparecendo, portanto, nas estatísticas de benefícios. Sob essa ótica, a sauna se torna mais um indicador de saúde preexistente do que um agente promotor de longevidade.

Evidências de ensaios clínicos

Ensaios clínicos mais recentes têm buscado isolar os efeitos da sauna. Um estudo de 2022 com 47 adultos sedentários observou que a adição de 15 minutos de sauna após o exercício resultou em uma redução adicional de 8 mmHg na pressão arterial, em comparação com o exercício isolado. Contudo, não houve melhorias significativas na variabilidade da frequência cardíaca. Outra pesquisa, de 2023, com 41 pacientes portadores de doença coronariana estável, que realizaram quatro sessões semanais de sauna por dois meses, não demonstrou melhorias na função endotelial, rigidez arterial ou pressão arterial. Esses resultados sugerem que, embora possa haver algum benefício agudo, como a vasodilatação e um possível estímulo temporário ao sistema imunológico (uma sessão de 30 minutos pode mobilizar células imunes), os efeitos a longo prazo e em populações com condições cardiovasculares específicas ainda são incertos e não confirmam a ideia de um efeito milagroso.

Benefícios pontuais e potenciais desvantagens

O mecanismo fisiológico imediato da sauna envolve a vasodilatação generalizada, que aumenta o fluxo sanguíneo e a frequência cardíaca, simulando um exercício leve a moderado. Essa resposta ajuda o corpo a dissipar calor. Além disso, estudos recentes indicam que uma sessão de 30 minutos pode aumentar temporariamente a mobilização de células imunes, o que poderia ser interpretado como um fortalecimento momentâneo das defesas do corpo. Contudo, os efeitos não são inteiramente positivos. Pesquisas apontam que o uso frequente da sauna (duas vezes por semana durante três meses) pode levar a uma redução no volume e na motilidade do esperma em homens saudáveis. Felizmente, este efeito parece ser reversível com a interrupção do uso por alguns meses, indicando a necessidade de moderação e atenção a potenciais desvantagens, especialmente para a saúde reprodutiva.

A ciência continua a investigar os reais benefícios e riscos da sauna, afastando-se de mitos e buscando evidências concretas. A relação entre sauna e longevidade parece ser mais complexa do que se imaginava, mediada por fatores de saúde preexistentes. A moderação e a atenção aos efeitos colaterais, como os observados na saúde reprodutiva, tornam-se cruciais para uma prática segura e informada. As perguntas que permanecem giram em torno da extensão desses efeitos a longo prazo e em diferentes grupos populacionais.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka