A SpaceX está nos preparativos finais para o voo 15 da sua nave Starship, com uma data de lançamento não anterior a 13 de novembro (NET 13 de novembro). Segundo o NASASpaceflight, a missão se destaca pela ambição de realizar uma tentativa de captura dupla: tanto o propulsor Super Heavy quanto a nave Starship seriam capturados pelos braços mecânicos da torre em Starbase, Texas. Esta seria a primeira vez que a empresa tentaria capturar a nave Starship, e também a primeira captura do propulsor Block 3 em Starbase Pad 2.

O principal entrave para a realização desta missão audaciosa não é a prontidão do hardware, que já passou por testes de fogo estático e está em fase final de checagem. O fator decisivo reside na obtenção da licença de modificação junto à Federal Aviation Administration (FAA). A agência reguladora precisa aprovar não apenas a captura da nave, mas também o retorno dela à torre de lançamento em Starbase, um procedimento que pode envolver sobrevoo de áreas povoadas. Até que esta licença seja concedida, o perfil de voo com captura dupla não poderá ser executado conforme planejado, segundo reportagem do NASASpaceflight.

Um Salto Tecnológico em Busca de Licença

A SpaceX tem demonstrado um ritmo acelerado no desenvolvimento e teste de seus foguetes. Os estágios Booster 22 e Ship 42 completaram suas campanhas de fogo estático em outubro, com o propulsor disparando em 25 de outubro e a nave em 26 e 27 de outubro. Após os testes, ambos retornaram ao local de produção para inspeções finais. A instalação de sistemas de terminação de voo e o carregamento de satélites Starlink na nave são os próximos passos para o Ship 42. Embora a data de 13 de novembro seja um indicador de planejamento de tráfego aéreo e não um anúncio oficial da SpaceX, a prontidão do veículo parece robusta. A questão que permanece em aberto é se a papelada da FAA para a captura da nave acompanhará o cronograma de desenvolvimento da empresa.

O Potencial de um Voo de 24 Horas

O plano de voo para a missão 15 prevê uma duração aproximada de 24 horas. Esse tempo permitiria que a órbita da nave Starship se realinhasse com o corredor de reentrada planejado para o retorno a Starbase e ao Pad 2. Caso a nave não consiga atingir as condições ideais para desorbitar com segurança ao final do perfil, os controladores possuem pontos de retorno antecipado pré-determinados. Essa abordagem conservadora é semelhante à utilizada na missão anterior, onde a nave 41 retornou após a implantação da carga útil, em vez de completar sua órbita planejada de cerca de oito horas. Se a Ship 42 voar o perfil completo de um dia, ela completará entre 15 a 16 órbitas, tornando-se, de longe, a missão mais longa da Starship até o momento, superando as pouco mais de três horas do voo 14.

Dados Críticos para o Futuro da Starship

A extensão da missão para 24 horas é crucial para a coleta de dados sobre as taxas de evaporação de propelente (boil-off) e o desempenho prolongado da Starship no espaço. Essas informações são vitais para a demonstração de transferência de propelente entre naves, prevista pela NASA para o primeiro trimestre de 2027, e para todas as futuras missões de abastecimento, depósitos orbitais e sistemas de pouso humano na Lua. A captura bem-sucedida da Ship 42, em particular, ofereceria uma fonte de dados muito mais rica em comparação com a Ship 40, que passou mais de um mês no mar após seu pouso no oceano. Os motores Raptor da Ship 42 selecionados também poderão ser submetidos a testes em solo após o voo.

Olhando para o Horizonte: Voo 16 e a Flórida

Enquanto o voo 15 se aproxima do lançamento no Texas, o hardware para o voo 16 já está em movimento. O propulsor Booster 23 retornou à Mega Bay 1 em 30 de outubro, possivelmente para um teste de pressão ambiente. A nave Ship 43 concluiu testes de prova criogênica e relacionados à captura, e está recebendo seus motores, com um fogo estático previsto para dezembro. A SpaceX está preparando essa combinação para o primeiro lançamento da Starship a partir do Complexo de Lançamento 39A no Kennedy Space Center, Flórida. O Booster 23 deve realizar um fogo estático na plataforma da Flórida como parte da ativação do local. A FAA deverá adicionar o LC-39A à licença existente da Starship da SpaceX. Os cronogramas futuros dependerão do desfecho do voo 15.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · NASASpaceflight