A Tesla acaba de fechar o maior pedido de caminhões pesados elétricos nos Estados Unidos: 2.500 unidades do Tesla Semi. Essa encomenda representa um marco significativo, pois dobrará a quantidade de caminhões elétricos de Classe 8 em circulação no país. A iniciativa é liderada por uma coalizão de empresas de peso, incluindo gigantes como Microsoft e PepsiCo, que buscam uma alternativa mais econômica e sustentável para o transporte de cargas.
A expectativa da Tesla é de que as entregas sejam concluídas em 18 meses. Para viabilizar a aquisição e mitigar a barreira do alto custo inicial, um parceiro financeiro comprará os caminhões e os alugará para as empresas de transporte. Jacob Richard, gerente do projeto de caminhões elétricos na Catalyst Mobility, uma organização sem fins lucrativos que coordena o programa batizado de Zero-Emission Truck Shipper-Carrier Alliance Leading Electrification, explica que o objetivo principal é reduzir o preço de entrada.
“O objetivo real aqui é ajudar a diminuir essa barreira de preço inicial”, afirma Richard. “Estamos fazendo isso agregando a demanda de múltiplos embarcadores.” Fabricantes de caminhões elétricos pesados que atuam nos EUA, como Volvo e Kenworth, participaram do processo de solicitação de propostas. A Tesla saiu vencedora devido a uma combinação de fatores, incluindo preço, autonomia, capacidade de carregamento e capacidade de produção.
Embora o custo individual de cada caminhão não tenha sido divulgado, a organização sem fins lucrativos garante que, após três anos de uso, a economia gerada com combustível e manutenção tornará os caminhões elétricos mais baratos que os movidos a diesel. Essa promessa surge em um momento crítico, com os preços do diesel em forte ascensão. O combustível, que custava em média US$ 3,75 o galão em fevereiro, ultrapassou os US$ 6,50 o galão nesta semana, impulsionado em grande parte por tensões geopolíticas como o conflito no Irã. Esse aumento tende a encarecer o custo de bens de consumo, já que o transporte se torna mais oneroso.
As empresas por trás desta nova encomenda, embora motivadas por metas climáticas, vislumbram também uma vantagem econômica significativa após a amortização dos custos iniciais. A Catalyst Mobility relata um interesse crescente de outras companhias em caminhões elétricos, diretamente influenciado pela volatilidade e alta dos preços do diesel. Atualmente, os caminhões elétricos ainda não podem substituir completamente os modelos a diesel, mesmo com a redução dos custos operacionais. A autonomia limitada das baterias restringe seu uso ideal a portos e a entregas locais ou regionais de curta distância.
“Achamos que a rota diária de 150 a 300 milhas é o ponto ideal, e os modelos atuais conseguem atender a essa demanda”, comenta Richard. Viagens de longa distância ainda demandariam melhorias na autonomia de direção ou modelos de frota alternativos, como aqueles que utilizam troca de baterias. A expansão da infraestrutura de recarga também é um fator crucial. No entanto, uma parcela surpreendente das entregas de cargas ocorre em trajetos curtos. Estimativas sugerem que mais da metade das rotas atuais de caminhões pesados poderiam ser eletrificadas com a tecnologia disponível hoje.
A aliança de embarcadores planeja utilizar os 2.500 Tesla Semis em dez centros de distribuição, distribuídos estrategicamente em locais como Califórnia (três locais), Texas (três locais), Atlanta, Chicago, Nova York e Seattle. A escolha desses locais foi baseada na viabilidade econômica e na infraestrutura de recarga já existente. Paralelamente, a IMC Logistics, uma grande operadora de transporte de cargas, anunciou a encomenda de 50 Tesla Semis para operações no sul da Califórnia, focadas em portos e entregas para armazéns no interior. O Tesla Semi, lançado inicialmente em 2017 e com produção em larga escala iniciada neste ano, agora oferece opções de autonomia de 325 ou 500 milhas. A nova fábrica da Tesla em Nevada, inaugurada recentemente, tem capacidade projetada para produzir 50.000 caminhões anualmente.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fast Company
