A obra chegou aos estúdios da BBC em Londres enrolada num saco de dormir. Dentro, um retrato a óleo de uma jovem indiana, com um olhar lânguido, colares de pérolas e um vistoso pingente de esmeralda. A dona, uma contadora aposentada chamada Mary-Louise Wedderburn, a herdara de um tio há 20 anos e suspeitava de sua autoria: Katherine Read, uma parente distante.
O programa "Fake or Fortune?", da BBC One, confirmou a intuição. A pintura, antes não atribuída, é de fato da artista escocesa do século 18. A peça agora tem um valor estimado em US$ 130 mil, mas seu verdadeiro peso é histórico. A descoberta, segundo especialistas no episódio, é "enormemente importante" por resgatar uma figura que a história da arte quase deixou para trás.
A pintora que cobrava como os mestres
Nascida em 1723, Katherine Read foi uma retratista de renome em seu tempo, especializada em óleos e pastéis de mulheres e crianças. Em meados da década de 1770, viajou para a Índia, onde se acredita que tenha pintado a tela em questão — a retratada seria a esposa de um "nawab", um príncipe indiano. Sua reputação era tal que, segundo o museu The McManus, em sua cidade natal, Dundee, ela cobrava 150 guinéus por um retrato de corpo inteiro.
O valor era o mesmo de Joshua Reynolds e superior aos 100 guinéus de Thomas Gainsborough. Hoje, Reynolds e Gainsborough são pilares da arte britânica. Read, que morreu na viagem de volta da Índia, tornou-se uma nota de rodapé. A autenticação da obra, que envolveu especialistas de Dundee a Chennai, na Índia, força uma reavaliação não apenas do quadro, mas do cânone que a esqueceu.
O valor da assinatura
O trabalho do historiador de arte Philip Mould e da jornalista Fiona Bruce, apresentadores do programa, ilustra uma dinâmica central do mercado de arte: a linha tênue entre uma peça decorativa e um ativo de seis dígitos é, muitas vezes, uma assinatura. A confirmação de que a obra é de Read não altera a beleza da tela, mas transforma seu lugar no mundo.
O episódio serve como uma parábola sobre valor, memória e os caprichos da fama. A tela, que passou décadas como uma herança de família de valor incerto, agora é um documento. Ela prova que uma mulher podia, no século 18, competir em preço e prestígio com os homens que viriam a definir a história da arte. O fato de que essa memória precisou ser resgatada de um saco de dormir diz muito sobre como essas histórias são contadas — e quais são esquecidas.
A tela, agora validada, é mais do que um ativo financeiro. É um fragmento de uma narrativa que o tempo quase apagou. Quantas outras Katherine Reads aguardam, em sótãos ou porões, para terem suas assinaturas redescobertas?
Com reportagem de Brazil Valley
Source · ARTnews
