O derradeiro grande experimento nuclear da Alemanha nazista, o B8, conduzido em 1945 sob a direção de Werner Heisenberg, foi reavaliado mais de oito décadas depois por meio de ferramentas analíticas avançadas, inacessíveis aos cientistas da época. Um estudo publicado na revista PNAS Nexus buscou reconstruir as condições físicas do experimento, combinando documentação histórica com análise forense de materiais e simulações computacionais. O objetivo foi determinar o quão perto o programa nuclear alemão, o Uranprojekt, chegou de uma reação nuclear auto-sustentada, comparável à do Projeto Manhattan americano.
O Uranprojekt, iniciado após a descoberta da fissão nuclear, viu Heisenberg liderar oito experimentos em larga escala para investigar a viabilidade de gerar energia a partir do urânio. O experimento B8, em particular, utilizou urânio e água pesada como componentes cruciais na tentativa de atingir a criticidade. Após a guerra, a dispersão de materiais e documentos entre serviços de inteligência e o mercado negro dificultou a verificação das explicações dos cientistas alemães. Em 1947, o próprio Heisenberg argumentou em um artigo na Nature que o B8 teria sido bem-sucedido com uma quantidade adicional relativamente pequena de urânio, uma afirmação que, devido ao seu prestígio, tornou-se uma referência no debate histórico.
Reavaliação técnica do experimento B8
A nova investigação buscou testar a hipótese de Heisenberg sob uma ótica estritamente técnica, utilizando o que os autores denominam de "arqueologia nuclear". As simulações realizadas pelo estudo apresentam uma imagem significativamente diferente daquela descrita por Heisenberg. Os cálculos indicam que o experimento B8 precisaria de 1,9 a 2,7 vezes mais urânio do que o efetivamente utilizado, e entre 2,1 e 2,4 vezes mais água pesada para alcançar a criticidade. Essa defasagem não era uma pequena carência facilmente solucionável, mas uma limitação estrutural.
O problema da água pesada, em particular, era de difícil resolução durante o conflito. O estudo estima que o reator teria demandado aproximadamente o dobro de toda a produção de água pesada da planta da Norsk Hydro na Noruega ocupada, que era o principal fornecedor para o programa alemão. Além disso, a alternativa de usar grafito, um material que também pode moderar reações em cadeia, não era viável devido às impurezas presentes nas reservas alemãs, que impediam a sustentação de uma reação controlada. Essas limitações afetavam tanto o design do reator quanto a disponibilidade dos recursos físicos necessários.
Limitações de materiais e design
Para chegar a essas conclusões quantitativas, a equipe de pesquisa reconstruiu as características do urânio, da água pesada e do grafito empregados pelos cientistas nazistas. Como as fontes primárias da época não detalhavam todas as especificações químicas, os investigadores estimaram parâmetros-chave utilizando técnicas já aplicadas na análise de instalações nucleares de pós-guerra. Subsequentemente, três modelos de simulação foram desenvolvidos para replicar as condições reais do experimento B8, com comparações estabelecidas com projetos contemporâneos, como o Chicago Pile 3 do Projeto Manhattan.
Os resultados apontam que o programa alemão sequer havia superado o obstáculo fundamental de construir um reator capaz de sustentar uma reação nuclear auto-sustentada. Essa falha técnica fundamental afastava ainda mais a possibilidade de desenvolvimento de uma arma nuclear, pois a Alemanha não dispunha de um reator operacional nem dos materiais necessários para atingir a criticidade com os designs que estavam sendo estudados. Adicionalmente, os reveses militares sofridos pelo regime levaram a uma diminuição da prioridade dada ao desenvolvimento nuclear ao longo da guerra.
Implicações históricas e desafios futuros
Os autores do estudo alertam contra a tentação de considerar cenários alternativos baseados apenas na demanda total de materiais versus a produção teórica disponível. A obtenção prática desses materiais em condições de guerra exigiria "uma previsão e uma coordenação quase oniscientes", algo inatingível. A revisão técnica do urânio recuperado, da água pesada e dos projetos do programa nuclear nazista, portanto, reduz significativamente a margem para a crença de que a Alemanha esteve próxima de possuir um reator funcional.
Antes mesmo de cogitar o desenvolvimento de uma bomba, os cientistas alemães ainda precisavam resolver problemas fundamentais que o experimento B8, e outros similares, jamais conseguiram superar. A análise técnica detalhada desmistifica a ideia de que o programa nuclear nazista estava em um estágio avançado, confirmando que a corrida pela arma atômica foi vencida pelos Aliados, em grande parte devido a avanços científicos e logísticos superiores. A reavaliação do B8 reforça a ideia de que a ciência alemã, embora avançada em muitas áreas, enfrentou barreiras intransponíveis em sua busca por um arsenal nuclear.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · El Confidencial — Tech
