Em um antigo galpão industrial, com vigas de madeira expostas e paredes de concreto, um veterano da tecnologia de Seattle está tecendo uma nova visão para o convívio social. Shankar Sundaram, com um passado na Boeing e em liderança de vendas corporativas, ao lado de seu amigo de longa data Ryan Schaffer, está construindo o East West Club. A ambição é clara: reimaginar o conceito de clube social e de golfe para a Seattle contemporânea, um lugar que ressoe com os valores de comunidade e hospitalidade, mas adaptado ao ritmo acelerado da vida moderna.

Inspirado pelas residências multigeracionais indianas de sua infância e pelos clubes de bairro acolhedores da Costa Leste, Sundaram batizou o empreendimento de East West, simbolizando a ponte entre tradições culturais e o estilo de vida do Noroeste Pacífico. O objetivo primordial é criar um "terceiro lugar" — um espaço além da casa e do trabalho — onde a conexão humana genuína floresça, livre da pressão do networking corporativo ou da busca por status. "Muitos clubes em Seattle são um pouco antigos e talvez construídos para uma época, para um demográfico diferente, e nós mudamos", disse Sundaram, apontando para a necessidade de espaços que se encaixem em agendas mais apertadas e orçamentos mais acessíveis. O espaço, que antes abrigava um estúdio de fabricação de metal, abrange quase 800 metros quadrados e manterá suas raízes industriais, complementadas por detalhes em madeira e concreto.

Um Refúgio Moderno com Raízes Industriais

A visão do East West Club está tomando forma em um local que antes servia a um propósito completamente diferente: o estúdio do artista David Gulassa. O projeto arquitetônico busca harmonizar a robustez industrial com um design moderno e acolhedor. O plano inclui um "laboratório de golfe" com simuladores de última geração, uma área de putting digital e um simulador imersivo privativo. Além do golfe, o clube oferecerá uma biblioteca tranquila, um espaço de café com sistema de cerveja "pour-your-own", e um recanto de bem-estar com saunas secas e terapia de luz vermelha. Sundaram, casado com Ambika Singh, fundadora e CEO da Armoire, idealiza o clube como uma extensão natural e conveniente do lar, um local onde os membros possam passar uma hora ou um dia inteiro, trazer amigos e familiares, e até mesmo trabalhar. A flexibilidade é a palavra de ordem, rompendo com a rigidez dos clubes tradicionais.

Conexão e Parcerias Locais como Pilar

O East West Club também se posicionará como um espaço versátil para eventos, promovendo encontros curados, degustações, apresentações musicais e palestras. Em vez de operar um restaurante comercial completo, o clube apostará em parcerias estratégicas com negócios locais. Sundaram está consultando amigos para o setup do café e conversando com estabelecimentos vizinhos sobre opções de alimentação diária, além de planejar jantares mensais com chefs convidados. "Uma grande parte da visão para o East West é usar o clube como uma plataforma para reunir o que há de melhor em Seattle — fazer parcerias com ótimos restaurantes locais, chefs, vinícolas, cervejarias, profissionais de golfe e fitness, e outras pessoas que fazem coisas interessantes na cidade", explicou Sundaram. Essa abordagem colaborativa visa manter a experiência do clube em constante evolução, oferecendo aos membros novos motivos para se reunirem e explorarem o que a cidade tem de melhor a oferecer.

Modelo de Financiamento Comunitário e Escalabilidade

Para financiar a construção, Sundaram e Schaffer optaram por um modelo "bootstrap" impulsionado pela comunidade, evitando dívidas pesadas ou capital de risco institucional. A primeira leva de "fundadores" será limitada a 100 membros, que farão um investimento inicial. Os primeiros 25 membros fundadores pagarão US$ 25.000, garantindo quatro anos de associação familiar com tudo incluído, além de um crédito trimestral de US$ 450 para alimentos e bebidas. Esse modelo de pré-pagamento, embora arriscado, já mostra sinais de sucesso: uma lista de espera no LinkedIn atraiu 120 inscrições, e uma visita inicial ao espaço inacabado convenceu 13 dos 14 convidados a se comprometerem. "Essas pessoas iniciais estão correndo o maior risco", comentou Sundaram. "Pagar antecipadamente não é muito comum... mas estamos financiando isso com 75 a 100 fundadores". A capacidade total do clube será de 250 pessoas, com a expectativa de que cada fundador traga mais dois membros.

Golfe como Cola, Não como Pré-requisito

O clube planeja abrir uma "Founders Clubhouse" temporária para os primeiros membros até o final de setembro, com programação social e eventos iniciando em outubro, enquanto a construção principal avança. A meta de abertura para todos os espaços é março de 2027. Se a unidade de Queen Anne atingir sua capacidade, Sundaram e Schaffer já consideram expandir o conceito para outras áreas, como o Eastside. Embora a tecnologia de simuladores de golfe seja um pilar central, Sundaram enfatiza que o golfe não é um requisito para a adesão. Aproximadamente metade dos membros fundadores iniciais não joga golfe, vendo valor na oportunidade de ter um local de bairro para receber amigos, dar festas ou assistir a esportes. Para os golfistas, o clube oferecerá aulas e programas juvenis em parceria com instrutores locais. O design geral, no entanto, atende tanto à socialização casual quanto ao aprimoramento do swing, diferenciando-se de centros de treinamento puramente focados em golfe ou redes de entretenimento.

O East West Club se posiciona não como um concorrente direto de estabelecimentos como o Five Iron Golf ou o Evergreen Golf Club, mas como uma oferta única em Seattle. "Se você quer apenas bater em um simulador e comer um hambúrguer com batatas fritas, há muitos lugares para isso", disse Sundaram. "Na cidade, não há nada como isso. O golfe é a cola, mas ninguém mais está realmente trazendo essa estética moderna." A iniciativa de Sundaram e Schaffer é um testemunho da busca contínua por espaços que promovam conexões autênticas em um mundo cada vez mais digital e fragmentado, provando que, mesmo em um centro tecnológico vibrante, o desejo por um "terceiro lugar" que nutra a comunidade permanece forte.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · GeekWire