A expansão desenfreada de data centers na Virgínia tem gerado um crescente movimento de resistência entre os moradores locais, que buscam maior controle e transparência sobre os novos empreendimentos. A região, que abriga a maior concentração de centros de dados do mundo, viu recentemente propostas de construção serem retiradas ou rejeitadas em resposta à pressão pública e ações legais. Em julho de 2026, desenvolvedores de um megaprojeto de 2.100 acres em Prince William County, que comportaria até 37 data centers, recuaram diante da oposição. Pouco depois, o mesmo condado citou essa resistência ao rejeitar outro plano para um campus de data centers em uma área de 2.000 acres. Esses eventos refletem uma tendência nacional de crescente preocupação com o impacto ambiental, o consumo de energia e os efeitos na infraestrutura local e nas comunidades vizinhas.
O Desejo por Transparência e Controle
Uma pesquisa realizada no outono de 2025 com 1.004 residentes do norte da Virgínia e da área metropolitana de Richmond, onde se concentram os maiores clusters de data centers do estado, revelou que os moradores apoiam restrições que tornem a construção e operação desses centros mais transparentes e responsáveis. A análise das preferências dos entrevistados mostrou um forte apoio a políticas que abordam impactos visíveis e imediatos. Isso inclui a exigência de que novas linhas de transmissão de energia sejam construídas subterrâneas e restrições rigorosas para a construção de data centers próximos a residências, escolas e parques. Além disso, a exigência de relatórios regulares sobre o uso de energia e água foi amplamente apoiada, indicando um desejo por prestação de contas clara.
A Importância da Participação Pública
Um dos achados mais significativos da pesquisa é a alta valorização da participação pública no processo de aprovação de novos data centers. A possibilidade de ter voz antes que os projetos sejam aprovados foi classificada como a segunda provisão política mais importante na formação das preferências dos residentes. Por muitos anos, diversas jurisdições na Virgínia permitiram que desenvolvedores construíssem data centers sem revisão pública, desde que cumprissem os requisitos de zoneamento existentes. Isso frequentemente deixava os moradores questionando decisões já tomadas. Um exemplo ocorreu em julho de 2024, quando residentes de um bairro em Fairfax County expressaram preocupações sobre um data center proposto, apenas para descobrir que as leis locais permitiam sua construção sem audiências públicas ou revisões significativas. Em contrapartida, em 2025, Loudoun County, conhecido como "Data Center Alley", implementou a exigência de audiências públicas e encerrou a aprovação automática de zoneamento para novos data centers.
Complexidade e a Necessidade de Clareza
A pesquisa também indicou uma menor receptividade pública a políticas que regem questões mais complexas. Os entrevistados mostraram-se ambivalentes quanto à cobrança de tarifas de eletricidade mais altas para data centers em comparação com outros clientes. Os custos de infraestrutura para suportar a demanda crescente desses centros podem, eventualmente, ser repassados aos consumidores. Uma análise da Bloomberg mostrou que os preços de eletricidade no atacado próximos a data centers mais que triplicaram entre 2020 e 2025. Na Virgínia, o rápido crescimento levou a Dominion Energy, a companhia de energia local, a depender mais de energia no atacado, contribuindo para um aumento proposto nas contas residenciais de cerca de US$ 20 por mês. Os pesquisadores sugerem que, embora o público possa tomar decisões informadas sobre questões complexas, a clareza na comunicação por parte de especialistas técnicos é fundamental para explicar os trade-offs envolvidos.
Equilíbrio entre Crescimento e Supervisão
Contrariando a suposição de que o apoio a regulamentações implica uma rejeição total ao desenvolvimento, a pesquisa revelou que cerca de 47% dos entrevistados apoiam o desenvolvimento de data centers em suas áreas, com 25% neutros e 27% opondo-se. Isso demonstra que os residentes não estão simplesmente dizendo "sim" ou "não", mas sim expressando opiniões sobre como esses centros devem ser desenvolvidos e quais salvaguardas devem ser implementadas. O apoio a regulamentações e a aceitação do desenvolvimento não são objetivos concorrentes. Os moradores podem acolher o crescimento, mas esperam que os governos abordem os impactos negativos, ofereçam oportunidades de participação pública e estabeleçam salvaguardas para proteger as comunidades. O desafio para as comunidades e seus líderes não é apenas decidir se permitem ou não os data centers, mas sim determinar como governar seu crescimento de forma sustentável e responsável.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
