A Xona, uma startup californiana focada em tecnologia de satélites, acaba de levantar US$ 250 milhões em uma rodada de financiamento Série D, elevando sua avaliação para US$ 2,45 bilhões. Apenas sete meses após sua rodada Série C, que arrecadou US$ 170 milhões, a nova injeção de capital foi liderada pela Future Ventures, firma de capital de risco cofundada por Steve Jurvetson, um dos primeiros investidores e ex-membro do conselho da SpaceX. Jurvetson, que já investiu na Xona em 2024, contribuiu com US$ 78,5 milhões nesta última rodada.

O CEO da Xona, Brian Manning, ex-engenheiro da SpaceX, explicou que a decisão de buscar mais capital tão cedo foi motivada pela "imensa demanda entrante" e pelo progresso rápido da empresa. "Começamos o ano tecnicamente com um armazém vazio e agora temos uma fábrica de satélites funcional", afirmou Manning, que fundou a Xona em 2019 com outros sete ex-colegas de Stanford.

O Modelo Xona: Navegação de Precisão com Sátelites de Baixa Órbita

Steve Jurvetson, conhecido por seus investimentos em empresas como Tesla e The Boring Company, vê na Xona sua terceira aposta no setor espacial. Sua estratégia tem se concentrado em satélites, cobrindo os três principais mercados: comunicação (Starlink), imagens geoespaciais (Planet) e navegação. A Xona visa inovar neste último segmento, historicamente dominado por serviços estatais como o GPS, desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos EUA na década de 1970. Embora gratuito, o GPS apresenta falhas significativas, como a vulnerabilidade a interferências e spoofing (falsificação de sinal), problemas que se tornam críticos em cenários de guerra eletrônica e cada vez mais relevantes para a navegação autônoma civil. Manning enfatiza a necessidade de uma precisão de "saber com extrema fiabilidade em que carril você está", algo que o GPS atual não garante.

Inspirada no modelo de negócios da Starlink, a Xona planeja fabricar em massa satélites de órbita baixa (LEO) e conectá-los em uma rede comercial. A constelação inicial, chamada Pulsar, contará com 258 satélites em uma órbita mais baixa que a do GPS, garantindo sinais mais potentes. O uso de ondas de rádio de grande largura de banda e software avançado promete uma precisão centimétrica, superando a necessidade de dados de correção que o GPS requer para atingir essa performance.

A Corrida pela Substituição do GPS

Jurvetson compara a ambição da Xona com a que impulsionou o surgimento de novos mercados espaciais comerciais. "Xona tem o mesmo nível de ambição: levar a inovação comercial a um domínio reservado historicamente aos Estados-nação", declarou. Há um potencial conflito de interesses, pois a própria Starlink da SpaceX pode vir a competir no mercado de navegação. No entanto, Jurvetson acredita que a vantagem da Xona reside em ter projetado seus satélites especificamente para navegação de alta precisão desde o início. Esta nova rodada de financiamento, que eleva o total arrecadado pela empresa para mais de US$ 570 milhões, ocorre logo após a Xona iniciar o lançamento de sua rede comercial, colocando seis satélites em órbita a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX.

Implicações e Futuro da Navegação

Com quatro satélites destinados a clientes como a japonesa Topcon (especializada em equipamentos de agricultura e construção) e dois em testes de validação, a Xona se prepara para o lançamento de testes beta no início do próximo ano. A empresa projeta que, em cinco anos, a maioria dos sistemas de navegação globais — de veículos autônomos a dispositivos pessoais — não dependerá mais do GPS. A Xona se posiciona como uma forte candidata a liderar essa transição, oferecendo uma alternativa comercial robusta e precisa a um sistema que, apesar de gratuito, mostra sinais de obsolescência em um mundo cada vez mais dependente de dados de localização confiáveis.

Perguntas em Aberto e o Cenário Competitivo

A trajetória da Xona, impulsionada por capital de risco significativo e expertise de ponta, a coloca em uma posição de destaque para redefinir o mercado de navegação. Contudo, a evolução da própria SpaceX e de outras empresas no setor espacial pode introduzir novos competidores ou adaptar soluções existentes para o nicho de navegação. A capacidade da Xona de escalar sua operação, garantir a confiabilidade contínua de sua constelação e penetrar em mercados regulamentados será crucial para concretizar sua visão de substituir o GPS como a principal fonte de navegação global.

A empresa demonstra um plano ambicioso, apoiado por investidores experientes e um time técnico de peso. O sucesso da Xona pode não apenas validar o modelo de negócios de satélites LEO para serviços de nicho, mas também forçar uma reavaliação da infraestrutura global de navegação. A corrida para oferecer a próxima geração de serviços de localização está oficialmente aberta.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Forbes España