A relação entre humanos e animais de estimação parece uma exclusividade nossa, um traço cultural refinado ao longo de milênios. Um novo estudo, no entanto, sugere que os blocos de construção desse comportamento — tolerância, cuidado e interação social entre espécies — podem ter uma origem muito mais antiga e compartilhada. Uma revisão abrangente publicada na revista científica Primates cataloga pela primeira vez centenas de interações sociais entre macacos e outros animais, revelando um repertório de condutas surpreendentemente familiar.

O que a pesquisa, baseada em 427 observações, deixa claro é que não se trata de uma prova de que macacos “adotam” pets como os humanos. A leitura aqui é outra: os comportamentos que fundamentam nossa capacidade de conviver com outras espécies não são uma invenção humana, mas sim uma herança evolutiva. A tendência de se aproximar, cuidar e até brincar com seres de fora do próprio grupo pode ser um traço fundamental dos primatas.

As raízes da convivência

A pesquisa compilou dados de 88 espécies de primatas interagindo com 127 espécies parceiras. Os comportamentos mais frequentes foram a brincadeira e os cuidados de higiene (como catação), cada um com cerca de 130 registros. Notavelmente, em dois terços dos casos, a iniciativa da interação partiu do primata. O estudo também aponta diferenças demográficas: fêmeas adultas mostraram maior propensão a interações de cuidado, enquanto os mais jovens eram os mais engajados em brincadeiras. Essa divisão de papéis ecoa padrões sociais vistos em muitas espécies, incluindo a nossa.

Exemplos documentados são fascinantes e vão de macacos-japoneses que “cavalgam” cervos a um caso no Brasil onde uma macaca-prego amamentou um filhote de sagui. Embora visualmente impactantes, esses eventos são mais bem interpretados não como atos de “adoção” sentimental, mas como a manifestação de instintos de cuidado que, em certas circunstâncias, transbordam os limites da própria espécie. É a base biológica sobre a qual a cultura pode, mais tarde, construir o conceito de animal de estimação.

Ecologia ou emoção?

Os próprios autores do estudo são cautelosos e ressaltam que muitas dessas interações podem ter explicações puramente ecológicas. A proximidade em um habitat compartilhado, a busca por proteção mútua contra predadores ou a partilha de fontes de alimento podem ser os verdadeiros motores por trás do que aparenta ser um laço social. A análise não busca medir emoções, mas sim catalogar comportamentos observáveis.

Reconhecendo as limitações — como a compilação de dados de fontes com diferentes níveis de rigor —, o valor do trabalho não está em uma conclusão definitiva, mas em ser um ponto de partida. Ele oferece um inventário que permite a formulação de novas hipóteses sobre como e por que surgiram as bases evolutivas da complexa relação entre humanos e os animais que domesticamos.

O estudo não nos mostra macacos com seus cachorros. Mostra, de forma mais fundamental, que a capacidade de estender o círculo social para além da própria espécie talvez seja um dos legados mais profundos que herdamos de nossos parentes primatas. A linha que separa o comportamento “humano” do “animal” continua, assim, a se mostrar mais tênue do que o senso comum sugere.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Olhar Digital