Um número crescente de americanos está demonstrando cansaço em relação a CEOs que se posicionam publicamente sobre questões sociais e políticas. Uma pesquisa recente da Escola de Negócios da Universidade de Stanford, que ouviu 2.800 pessoas, indica que apenas 55% dos americanos acreditam que os chefes de grandes corporações deveriam defender pautas sociais e políticas. Este número representa uma queda significativa em relação aos 65% registrados em 2018, quando o mesmo estudo foi realizado.

Essa mudança de percepção sugere um desejo do público por um retorno ao foco nos negócios. Os executivos, por sua vez, parecem aliviados em poder se afastar do palco das chamadas "guerras culturais", onde muitas vezes se viram em meio a controvérsias e críticas de ativistas e consumidores. A pesquisa indica que, quando os CEOs decidem se manifestar, a preferência recai sobre assuntos estritamente relacionados às suas áreas de atuação.

O Desgaste com o Ativismo Corporativo

O declínio no apoio ao ativismo corporativo pode ser atribuído, em parte, à saturação do discurso político em todas as esferas da vida americana. O professor David Larcker, da Universidade de Stanford e um dos autores do estudo, sugere que o público está exausto de "palestras" constantes. "Eu não quero mais ouvir isso" é um sentimento cada vez mais comum, segundo ele. Essa retração do público pode ser um alívio para muitos CEOs, que enfrentaram riscos significativos ao se envolverem em pautas polêmicas, muitas vezes sem ter a advocacia como parte de suas responsabilidades originais.

As consequências financeiras do ativismo corporativo também se tornaram mais evidentes. Mais de 60% dos entrevistados pela Stanford admitiram ter reduzido ou interrompido gastos com empresas cujas posições políticas ou sociais discordavam. Este índice é o dobro do registrado em 2018. Casos como os de Target e Anheuser-Busch, que enfrentaram boicotes de consumidores por suas manifestações, servem como exemplos recentes do preço que as empresas podem pagar por suas declarações públicas.

A Exceção da Geração Z

Contudo, nem todos os grupos demográficos compartilham do mesmo nível de desinteresse. A Geração Z, composta por jovens adultos, demonstra uma abertura maior para que os CEOs assumam posições sobre debates sociais, políticos e ambientais, com 70% deles expressando esse desejo. Em contraste, os Baby Boomers são os menos interessados em ouvir as opiniões políticas dos executivos.

Apesar dessa maior receptividade, a Geração Z, assim como as gerações mais velhas, demonstra um interesse particular em ouvir as perspectivas dos CEOs sobre temas que, pelo menos tangencialmente, se relacionam com a condução de negócios. Assuntos como qualidade do ar e da água, sustentabilidade ambiental e inteligência artificial (IA) emergem como áreas de particular interesse para este grupo. "O mundo está em turbulência agora, e [a Geração Z] quer saber como os CEOs veem essas coisas", afirma Larcker.

Implicações para a Liderança Corporativa

Para os executivos que consideram se posicionar sobre questões atuais, a pesquisa oferece lições claras: conhecer o público, compreender profundamente o próprio negócio e saber o momento adequado para intervir ou recuar. A complexidade do cenário atual, marcado por tensões globais, preocupações ambientais e avanços tecnológicos acelerados, exige uma abordagem mais ponderada e estratégica por parte da liderança corporativa.

A tendência observada sugere que as empresas que conseguirem alinhar suas ações e comunicações com seus valores fundamentais e com as expectativas de seus stakeholders mais relevantes — sem se desviar do foco principal de seus negócios — estarão melhor posicionadas para navegar no cenário atual. Ignorar essa mudança na percepção pública pode levar a reações negativas, tanto em termos de reputação quanto de impacto financeiro.

Perguntas em Aberto no Horizonte

O estudo da Stanford levanta questões importantes sobre o futuro do envolvimento cívico das corporações. Como os CEOs equilibrarão a pressão por posicionamento com o desejo crescente por foco nos negócios? Quais serão as métricas utilizadas para medir o sucesso ou o fracasso de uma intervenção corporativa em pautas sociais? A resposta a essas perguntas definirá o papel das empresas na sociedade nas próximas décadas.

Ainda permanece incerto o quão duradoura será essa mudança na percepção pública e se outras gerações seguirão o caminho da Geração Z em seu interesse por um ativismo corporativo mais amplo. Observar a evolução dessas atitudes e as estratégias que as empresas adotarem para se adaptar a elas será crucial para entender a dinâmica entre o mundo corporativo e a esfera pública.

A crescente demanda por autenticidade e propósito nas empresas, combinada com o cansaço geral com a polarização política, cria um cenário complexo para os líderes. A chave parece residir na capacidade de discernir quando e como a voz de um CEO pode agregar valor genuíno, sem alienar parcelas significativas de seu público ou desviar o foco do que realmente importa para a sustentabilidade e o crescimento de seus negócios.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune