O Walmart tem encontrado um caminho de sucesso na China, contrariando a tendência de outras marcas estrangeiras que lutam contra a desaceleração econômica e a concorrência local. A estratégia sob a liderança de Christina Zhu, a primeira CEO nativa chinesa da operação local, tem como pilar central o Sam's Club, a rede de armazéns de grande porte da varejista americana. Essa aposta tem se mostrado acertada: em seu último ano fiscal, a China gerou US$ 24,6 bilhões em vendas para o Walmart, um aumento de 19,3%, com o último trimestre registrando um crescimento de 20,7%, superando a média global da companhia. Esses números ganham ainda mais destaque diante de um cenário de consumo chinês em desaceleração, marcado por alta taxa de desemprego e crise imobiliária.
O Segredo por Trás do Sam's Club
O Sam's Club se posiciona de forma clara: atender famílias de classe média alta nas grandes cidades chinesas. Zhu descreve a rede não apenas como um varejista, mas como "agentes de compra" para seus membros. Essa abordagem, aliada a uma curadoria de produtos de alta qualidade e preços competitivos, tem gerado um forte senso de exclusividade e valor. A expansão tem sido notável, saltando de 15 unidades em 2016 para 67 em maio deste ano, respondendo por cerca de 70% da receita do Walmart na China, segundo estimativas da Fitch Ratings. A experiência de compra em uma unidade do Sam's Club, como a de Shenzhen, remete aos supermercados americanos, com vastos corredores e produtos vendidos em embalagens generosas, adaptadas para ocasiões especiais chinesas. O sucesso é tal que as lojas se tornaram um destino de lazer, atraindo até turistas de Hong Kong em busca de produtos que não encontram em seu mercado, com agências de viagem já oferecendo pacotes turísticos para as unidades.
Conveniência e Localização como Diferenciais
Christina Zhu, que assumiu a liderança em maio de 2020, tem focado em tornar o Walmart China uma operação digital-first. As lojas funcionam como centros de distribuição para uma rede de "nuvem de armazéns" que garante entregas ultrarrápidas, muitas vezes em menos de 30 minutos. Essa conveniência extrema é um fator decisivo para o consumidor chinês, que, segundo Zhu, tolera apenas uma curta distância para chegar a um ponto de venda. Além da velocidade, o Walmart tem demonstrado habilidade em adaptar seus produtos às demandas locais, como a redução do tamanho das porções para atender a famílias menores. Essa capacidade de localização, combinada com a manutenção de altos padrões de segurança alimentar e qualidade, permite que a varejista americana "mantenha seu halo estrangeiro", mesmo com a ascensão de marcas locais fortes como Luckin Coffee e Anta Sports, que ganham espaço em detrimento de concorrentes como Starbucks e Nike.
Desafios e Adaptação em um Mercado Volátil
O mercado chinês apresenta desafios únicos, incluindo uma intensa guerra de preços, conhecida como "involução" (neijuan), que força as empresas a otimizar operações e inovar constantemente. O Walmart tem respondido a essa pressão fechando ou renovando lojas com baixo desempenho e digitalizando seus processos. A estratégia de Zhu, que se define como tendo "apenas um chefe: o cliente chinês", reflete uma adaptação profunda às exigências de um consumidor cada vez mais informado e com expectativas elevadas. A varejista americana conseguiu não apenas sobreviver, mas prosperar em um ambiente onde muitos outros falharam, demonstrando resiliência e agilidade em sua abordagem.
Perguntas em Aberto para o Futuro
O sucesso atual do Sam's Club na China levanta questões sobre a sustentabilidade de seu modelo de crescimento em um mercado tão dinâmico. Como o Walmart continuará a inovar para manter a fidelidade de seus membros diante da crescente concorrência, tanto local quanto internacional? Será que a estratégia de "agente de compras" para famílias de alta renda será suficiente para sustentar a expansão a longo prazo, ou o Walmart precisará diversificar seu público e oferta? A capacidade da empresa de antecipar e responder às rápidas mudanças nas preferências do consumidor chinês será crucial para manter sua trajetória ascendente.
A estratégia de Christina Zhu para o Sam's Club na China demonstra uma profunda compreensão do consumidor local, combinando conveniência, qualidade e um senso de pertencimento para criar um motor de crescimento robusto para o Walmart em um dos mercados mais complexos do mundo. Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
