O Instituto Koch de Pesquisa Integrada de Câncer do MIT tem sido o palco de uma intensa investigação neste verão, liderada pela estudante Marina Milea. Aluna do City College of New York (CCNY), Milea participa do Bernard S. and Sophie G. Gould MIT Summer Research Program in Biology (BSG-MSRP-Bio), onde se dedica a entender como os cânceres de pulmão, impulsionados por mutações no gene KRAS, desenvolvem resistência a terapias direcionadas. Sua pesquisa se concentra em um fenômeno conhecido como transição adeno-para-escamosa, onde tumores mudam de subtipo, tornando-se mais difíceis de detectar e tratar.

Milea descreve a rotina como um ato de malabarismo entre múltiplos experimentos. Enquanto um conjunto de amostras incuba, ela prepara cortes de tecido de camundongo para análise imuno-histoquímica e monta um gel para Western Blot, tudo isso enquanto monitora culturas de organoides. Essa imersão em fluxos de trabalho complexos é exatamente o que ela buscava para sua formação. "As técnicas podem ser ensinadas", afirma Milea. "A parte mais difícil tem sido entender os complexos modelos de camundongos e organoides e por que os estamos usando. Uma vez que você compreende a biologia por trás do modelo, pode realmente interpretar seus resultados e pensar em como eles podem se traduzir para a biologia humana."

Construindo uma Base Sólida

A escolha de Milea pela pesquisa biomédica não foi aleatória. Sua jornada acadêmica, iniciada na Inglaterra, a aproximou da medicina, mas um diagnóstico de uma condição de saúde pouco estudada despertou sua curiosidade sobre os mecanismos subjacentes às doenças. O CCNY, sua universidade atual em Nova York, tem sido fundamental para que ela construa uma base acadêmica sólida e busque experiências de pesquisa. A localização da universidade permite colaborações com instituições próximas, oferecendo a estudantes de uma população diversa, incluindo muitos de primeira geração e de baixa renda, acesso a laboratórios de ponta.

Antes de chegar ao MIT, Milea já havia acumulado experiência em laboratórios, notavelmente na Universidade de Columbia. "Passei de não ter nenhuma experiência em cultura de células a aprender técnicas de CRISPR, engenharia de células T e abordagens de aprendizado de máquina em um único verão", relata. Essa experiência intensa lhe deu a confiança necessária para enfrentar o ambiente de pesquisa rigoroso do MIT.

Aprendendo a Pensar como Cientista

No laboratório Jacks, sob a orientação da estudante de pós-graduação Carrie Rodriguez, Milea encontrou um ambiente que alinhava seus interesses científicos com a necessidade de mentoria próxima. "Eu podia dizer que Carrie genuinamente queria ensinar", comenta Milea. "Ela explica não apenas os protocolos, mas a biologia por trás deles. Ao entender por que estamos fazendo cada experimento, eu pude contribuir com minhas próprias ideias." Com o avanço das semanas, Rodriguez gradualmente delegou a Milea a condução de mais experimentos de forma independente. "No segundo mês, eu já estava executando fluxos de trabalho inteiros sozinha", diz Milea. "Senti que estava realmente ajudando a impulsionar o projeto."

Tyler Jacks, o principal investigador do laboratório, elogiou a postura de Milea: "Marina chegou ao laboratório com uma atitude excepcional, pronta para aproveitar ao máximo esta oportunidade. Ao longo do verão, ela foi capaz de aprender uma série de novas técnicas e, mais importante, aprofundar-se na biologia do câncer de pulmão. Ela foi uma adição maravilhosa ao laboratório."

Implicações e Perspectivas Futuras

Além do trabalho de bancada, o programa BSG-MSRP-Bio expõe os estudantes a palestras, clubes de jornal e conversas com pesquisadores, ampliando suas perspectivas científicas. Uma palestra do Professor David C. Page, cujas pesquisas exploram as diferenças sexuais em saúde e doença, reforçou o objetivo de longo prazo de Milea de avançar a pesquisa em saúde da mulher. "Ele falou sobre buscar questões científicas porque você acredita que elas são importantes, mesmo que ainda não sejam consideradas prioridades", lembra Milea. "Isso, em particular, ressoou profundamente comigo."

Após a formatura, Milea planeja cursar um doutorado em ciências biomédicas, com a ambição de construir uma carreira que combine pesquisa, ensino e mentoria. Ela vê sua pesquisa atual como um passo crucial para entender e, eventualmente, combater a progressão do câncer de pulmão.

Um Programa que Valoriza o Potencial

Milea espera que outros estudantes se sintam encorajados a buscar oportunidades que inicialmente pareçam fora de alcance. "Muitas pessoas se autoexcluem sem entender o que um programa como este procura", diz ela. "Eles valorizam pessoas que têm pensamento original e que podem realmente contribuir intelectual e praticamente para os projetos." Embora o BSG-MSRP-Bio seja um dos principais programas de pesquisa de graduação do país, Milea acredita que seu compromisso em fomentar o potencial dos estudantes é o que o torna excepcional.

"É de alguma forma o programa mais competitivo e o mais aberto do país", reflete. "Você pode ser um estudante internacional, de primeira geração, de baixa renda ou de uma universidade não focada em pesquisa — mas você ainda precisa atender a altas expectativas. É de alguma forma os dois, o que é ótimo." Para Milea, é isso que torna o programa único: "Eles têm altas expectativas, mas você pode ser qualquer um."

Com reportagem de Brazil Valley

Source · MIT News