Os dois maiores reservatórios dos Estados Unidos, Lake Mead e Lake Powell, atingiram em agosto seus níveis de água mais baixos já registrados. Localizados no curso do Rio Colorado, eles são a espinha dorsal do abastecimento para cerca de 40 milhões de pessoas e da irrigação de mais de 22 mil quilômetros quadrados de terras agrícolas em sete estados do sudoeste americano. A notícia, reportada pelo site especializado Carbon Brief, não é um ponto fora da curva, mas o clímax de uma tendência de décadas.

A crise hídrica que se desenrola no oeste americano é um caso clássico de tempestade perfeita. Não se trata de uma seca cíclica, mas de um desequilíbrio estrutural profundo, alimentado por três vetores simultâneos: uma redução drástica no fluxo do rio causada pelas mudanças climáticas, um crescimento populacional que inflou a demanda por água e uma inércia política que adiou por tempo demais as decisões difíceis. O que se vê agora não é o início da crise, mas o momento em que a conta, há muito anunciada, finalmente chegou.

A crônica de uma seca anunciada

Os números são um retrato da gravidade da situação. Em 7 de agosto, o nível do Lake Mead, formado pela icônica Represa Hoover, caiu para 317,11 metros acima do nível do mar, o menor desde que começou a ser preenchido em 1935. Poucos dias depois, em 15 de agosto, o Lake Powell registrou seu próprio recorde negativo, com 1.072,87 metros. Juntos, os reservatórios, que em sua capacidade máxima poderiam abastecer o consumo doméstico de quase todo o território continental dos EUA por um ano e meio, operam hoje como sombras de si mesmos. A expectativa é que o declínio continue até a primavera do hemisfério norte, quando o derretimento da neve nas montanhas que alimentam o Colorado pode trazer algum alívio temporário.

A causa fundamental, segundo especialistas ouvidos pela reportagem, é climática. Desde o início do século 20, o fluxo do Alto Colorado diminuiu em cerca de 20%, e estudos atribuem metade dessa redução ao aquecimento global induzido pelo homem. A região vive há mais de duas décadas uma “megasseca”, cuja intensidade também é potencializada pelo clima alterado. Menos neve nas montanhas de Colorado e Utah significa menos água derretida para reabastecer o sistema, uma realidade que os modelos climáticos indicam ser permanente, não passageira.

A inércia diante da aridez

A mudança climática, contudo, é apenas parte da equação. A outra é o consumo. Desde 1992, a população que depende do sistema do Rio Colorado aumentou em 15 milhões de pessoas, um crescimento de 60%. Cidades como Phoenix, Las Vegas e Los Angeles floresceram no deserto sob a premissa de que a água seria um recurso perene, uma suposição baseada em dados de um século atrás, quando o clima era mais úmido e a demanda, muito menor. A alocação de água entre os estados foi definida em pactos que hoje se mostram desconectados da realidade hidrológica.

Essa desconexão expõe a causa imediata da crise: a falha de governança. Como aponta Dr. Jack Schmidt, cientista da Utah State University, as grandes decisões políticas para adequar o consumo à nova realidade climática ocorrem de forma “dolorosamente lenta”, através de negociações políticas intensas e soluções incrementais. O U.S. Bureau of Reclamation, agência federal que gerencia os recursos hídricos, prepara uma nova estratégia de gestão para o período pós-2026, mas o ceticismo prevalece. As próprias autoridades admitem que os planos atuais não funcionarão se as condições de seca crítica persistirem – exatamente o que os modelos climáticos preveem.

A situação do Lake Mead e do Lake Powell é um estudo de caso sobre a gestão de recursos em um planeta em aquecimento. A crise não é apenas sobre a falta de chuva, mas sobre a incapacidade de adaptar sistemas complexos – ecológicos, econômicos e políticos – a uma nova normalidade. O que acontece no oeste americano serve de alerta para outras regiões do mundo que enfrentam pressões semelhantes, incluindo o Brasil e seus próprios dilemas de segurança hídrica. A questão não é se um acerto de contas virá, mas quão doloroso ele será quando as soluções paliativas se esgotarem por completo.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Carbon Brief