A Europa corre o risco de perder sua capacidade de produzir antibióticos essenciais, um cenário que Richard Saynor, CEO da Sandoz, descreve como um "calcanhar de Aquiles" para a saúde pública e a segurança do continente. A farmacêutica suíça, que opera uma das últimas fábricas de penicilina na Europa, em Kundl, Áustria, enfrenta uma competição acirrada de fabricantes chineses, que inundam o mercado com ingredientes a preços ultra baixos, muitas vezes beneficiados por subsídios governamentais.

Saynor questiona a lógica de um mercado onde um doce como o Mars bar pode ter mais valor percebido do que um medicamento que salva vidas. "Por que deveríamos vender um pacote de antibióticos mais barato que um Mars bar?", indaga o executivo, ressaltando que a dependência de fornecedores asiáticos para antibióticos representa um risco estratégico, especialmente em tempos de tensão diplomática, podendo se tornar uma "ferramenta de coerção econômica ou guerra híbrida". A Sandoz já solicitou à Comissão Europeia uma investigação antidumping contra importações chinesas do ingrediente ativo da amoxicilina, buscando um "campo de jogo nivelado" para competir de forma justa.

A Fragilidade da Cadeia de Suprimentos Europeia

A descoberta da penicilina por Alexander Fleming, há quase um século, revolucionou a medicina, adicionando cerca de 23 anos à expectativa de vida global. No entanto, a produção deste insumo vital na Europa está cada vez mais concentrada. A fábrica da Sandoz em Kundl, um investimento de €150 milhões (US$168 milhões), é a única instalação totalmente integrada na Europa capaz de produzir tanto os ingredientes ativos quanto o medicamento final. A dependência de importações, especialmente da China, que respondeu por 86% das importações de penicilinas e derivados na UE em 2023, eleva preocupações sobre a soberania e a resiliência da cadeia de suprimentos farmacêutica europeia.

Saynor alerta que a perda dessa capacidade produtiva criaria uma vulnerabilidade significativa. "Você realmente quer viver em um mundo onde todos os seus antibióticos vêm de fornecedores asiáticos? Acho que não", afirma. A Sandoz argumenta que o "comportamento distorcivo de mercado" por parte de fabricantes asiáticos, auxiliado por subsídios pesados, permite que eles "inundem" mercados globais com ingredientes farmacêuticos a preços insustentáveis para produtores europeus.

O Valor dos Medicamentos e a Estratégia da Sandoz

A Sandoz tem sido vocal em suas demandas por uma regulamentação que garanta uma concorrência mais equitativa. O recente Ato de Medicamentos Críticos da UE é visto como um passo na direção certa, mas Saynor aponta que a transição para um modelo onde governos europeus paguem um preço justo ainda é incerta. Ele compara a situação com o valor atribuído a produtos de consumo, questionando por que um pacote de amoxicilina 250mg, que custa £1.06 (US$1.41) no NHS do Reino Unido, vale menos que um doce. "Os governos são muito bons em ver o preço, mas nem sempre veem o valor", lamenta.

A empresa, especializada em genéricos e biossimilares, estima que patentes de medicamentos no valor de US$650 bilhões expirarão na próxima década, abrindo uma "década de ouro sem precedentes" para o mercado de biossimilares. A Sandoz ambiciona lançar mais de 100 produtos do tipo até 2040, um aumento expressivo em relação aos 13 atuais. Um investimento de US$300 milhões em uma nova instalação em Ljubljana, Eslovênia, apoiará essa expansão.

Riscos Geopolíticos e o Futuro da Soberania Farmacêutica

A estratégia da Sandoz, após sua cisão da Novartis em 2023, é clara: desafiar patentes e agilizar a entrada de genéricos no mercado, enquanto atua como uma "voz da indústria" para moldar políticas. A contratação de executivos de outros setores, como Pascal Bouye (ex-Mars e Danone) e Keren Haruvi, visa trazer novas expertises em cadeias de suprimentos e gestão financeira para um setor de margens apertadas.

No entanto, o sucesso da iniciativa "Medicamentos Críticos" da UE e a viabilidade da produção europeia de antibióticos dependem de uma mudança fundamental: a disposição dos governos em valorizar a segurança de suprimentos acima do custo imediato. A dependência de um único fornecedor geopolítico é um risco que a Europa não pode ignorar. A questão central, como resume Saynor, é se os formuladores de políticas conseguirão traduzir o reconhecimento do valor estratégico dos antibióticos em ações concretas que garantam a resiliência sanitária do continente. A resposta a esse desafio definirá a autonomia da Europa nos próximos anos.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune