Imagine um candidato, diante da tela em branco, com a tarefa de traduzir sua identidade em 500 palavras. A pergunta é sobre "diversidade". O que ele escreve? A história de seus avós imigrantes? A superação de uma barreira socioeconômica? A cor da sua pele? Para milhares de jovens tentando uma vaga nas universidades de elite americanas, essa redação se tornou um rito de passagem, uma chance de mostrar quem são para além das notas.

Para o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, no entanto, essa mesma redação pode ser uma prova de crime. Segundo reportagem da revista Fortune, o órgão acusou a prestigiosa faculdade de direito da Duke University de usar esses ensaios e outros fatores, como o fato de o candidato ser o primeiro da família a cursar o ensino superior, como um disfarce para discriminar racialmente seus postulantes. A prática, segundo o governo, viola a decisão da Suprema Corte de 2023 que tornou ilegal o uso de ações afirmativas nos processos seletivos.

O fantasma da ação afirmativa

A decisão da Suprema Corte criou um paradoxo para as universidades. Proibidas de considerar a raça diretamente, elas foram autorizadas a avaliar como a experiência de vida de um candidato, incluindo sua bagagem racial, moldou seu caráter. O resultado foi uma corrida para encontrar "proxies" — indicadores indiretos que permitissem continuar construindo turmas diversas sem infringir a lei. É exatamente essa zona cinzenta que o Departamento de Justiça agora mira, não apenas em Duke, mas em instituições como Yale e UCLA.

A acusação contra Duke é direta: ao favorecer candidatos negros e hispânicos, a universidade estaria discriminando estudantes brancos e asiáticos. Como evidência, o órgão aponta que, em 2024 e 2025, a mediana das notas no teste de admissão de candidatos brancos e asiáticos rejeitados era superior à mediana de candidatos negros aprovados. Para os críticos, é a prova de que a "diversidade" se tornou um eufemismo para um sistema de cotas velado.

A meritocracia em xeque

O caso de Duke expõe uma fratura ideológica profunda na sociedade americana sobre o significado de meritocracia. De um lado, está a visão de que a única forma justa de seleção é a análise cega de credenciais acadêmicas, onde qualquer consideração de raça, mesmo que indireta, é uma forma de discriminação. "Usar questões de redação sobre 'diversidade' para identificar raças preferenciais para admissão ainda é discriminação ilegal", afirmou Harmeet K. Dhillon, do Departamento de Justiça.

Do outro lado, está o argumento de que uma meritocracia que ignora séculos de desvantagens sistêmicas não é meritocracia de fato, mas a perpetuação de um privilégio. Para as universidades, a diversidade não é apenas uma questão de reparação histórica, mas um componente essencial para a qualidade da educação. O dilema é como alcançar esse objetivo quando as ferramentas mais explícitas foram removidas. A Duke University afirmou que está revisando a carta e que se compromete a seguir a lei de maneira "consistente com nossa missão acadêmica".

Enquanto advogados e administradores debatem os limites da lei, o jovem candidato continua diante da tela. A pergunta sobre "diversidade" permanece, mas seu significado nunca foi tão incerto. Responder honestamente é um ato de expressão ou um risco calculado? E para a universidade que lê, é um critério de seleção legítimo ou um passivo legal? A resposta definirá o rosto da próxima geração de líderes.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune