Muitos ainda acreditam que bombas de calor, aparelhos que transferem calor do ar externo para um espaço interno em vez de gerá-lo como um forno, não funcionam em temperaturas muito baixas. Essa percepção, no entanto, é um mito. Modelos modernos são capazes de aquecer ambientes mesmo nos invernos mais rigorosos, como demonstram os países nórdicos, que já adotaram amplamente a tecnologia apesar de seus climas frios.
Com a eficiência das bombas de calor em constante aprimoramento, seu uso tem crescido nos Estados Unidos. A preocupação de que a adoção em massa desses aparelhos elétricos poderia levar ao colapso da rede elétrica também se mostra infundada. Um recente relatório do grupo de estudos energéticos RMI indica que, devido à "folga" na capacidade da rede elétrica durante os meses de inverno, cerca de 75% das residências americanas, o equivalente a 109 milhões de lares, poderiam adotar a tecnologia sem problemas significativos. Essa transição não só reduziria drasticamente as emissões de gases de efeito estufa, como também poderia diminuir as contas de eletricidade em mais de 20% em determinados estados.
Capacidade ociosa da rede: uma oportunidade
Ryan Shea, gerente da equipe de edifícios da RMI, explica que uma "substancial quantidade de lares pode se atualizar para bombas de calor utilizando a folga existente na rede hoje". Ele ressalta que a melhor utilização da capacidade da rede, que já está instalada, distribui os custos operacionais por mais quilowatt-hora, resultando em tarifas de eletricidade mais baixas para todos os consumidores. A "folga" mencionada refere-se à diferença entre a capacidade de geração da rede e a demanda em períodos específicos. Tradicionalmente, o pico de demanda elétrica ocorre no verão, impulsionado pelo uso intensivo de milhões de aparelhos de ar condicionado. No inverno, muitos consumidores utilizam fornos a gás para aquecimento, o que alivia a pressão sobre a rede, pois essa energia é obtida de outra fonte. Essa dinâmica cria uma capacidade adicional disponível durante os meses mais frios.
Otimizando o uso da energia
Shea detalha que a migração para bombas de calor, ao adicionar carga elétrica durante o inverno, aproveita essa capacidade ociosa da rede sem a necessidade de expansões significativas em infraestrutura. Em outras palavras, manter 109 milhões de bombas de calor em funcionamento no inverno não exigiria a construção de novas usinas termoelétricas a gás, por exemplo. Essa margem de segurança, contudo, varia consideravelmente entre diferentes regiões e estados. Fatores como as disparidades climáticas – o verão em Phoenix é mais quente que em Boston, demandando mais refrigeração, enquanto os invernos são mais amenos, exigindo menos aquecimento – influenciam a carga na rede. A matriz energética de cada localidade também desempenha um papel crucial. Usinas a gás podem operar o ano todo, mas com o aumento da energia solar, a geração pode diminuir no inverno devido à menor incidência de luz solar. Para compensar, concessionárias estão investindo em grandes parques de baterias para armazenamento de energia e explorando o uso de veículos elétricos como uma vasta rede de energia de backup, além de utilizarem o próprio subsolo como um reservatório para armazenamento de longa duração.
Benefícios econômicos e ambientais
A combinação de energias renováveis e sistemas de armazenamento está tornando a rede elétrica mais confiável e flexível ao longo do ano, o que, por sua vez, reduz os custos para os consumidores. O objetivo final é que as bombas de calor substituam os combustíveis fósseis como método principal de aquecimento e resfriamento residencial. Elas também devem substituir sistemas de aquecimento elétrico por resistência, comuns em regiões com invernos menos rigorosos, como o Noroeste do Pacífico e o Sudeste dos EUA. Embora mais eficientes que fornos a gás, esses sistemas de resistência consomem mais eletricidade que bombas de calor, que são de três a quatro vezes mais eficientes. De acordo com pesquisas anteriores da RMI, essa eficiência pode gerar uma economia anual média de US$ 1.530 para residências que migram do aquecimento por resistência. Para acelerar essa transição, a substituição de aparelhos de ar condicionado antigos por bombas de calor é uma estratégia eficaz. Incentivos fiscais e subsídios estaduais podem encorajar a adoção. O estado do Maine, por exemplo, superou sua meta de instalação de 100.000 bombas de calor com dois anos de antecedência, demonstrando que a transição pode ocorrer rapidamente quando há um esforço coordenado. Curiosamente, a construção de mais unidades habitacionais, uma medida para enfrentar a crise de moradia, também contribui para a instalação de mais bombas de calor.
O futuro das bombas de calor
Ao invés de sobrecarregar a rede, as bombas de calor, operando em todos os climas americanos, inclusive no Alasca, têm o potencial de reduzir os custos de eletricidade para proprietários e para o sistema como um todo, ao mesmo tempo que aumentam a flexibilidade da rede. Em um cenário político onde a acessibilidade financeira é um tema central, a bomba de calor pode se consolidar como um elemento crucial. Shea sugere que "há motivos para incluir bombas de calor nesses planos de acessibilidade e tentar estabelecer metas de instalação". A leitura aqui é que a tecnologia oferece uma solução tangível para desafios energéticos e econômicos, com potencial para transformar o setor residencial nos EUA.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Grist
