O recente e acentuado aumento nos preços do diesel está impondo um fardo significativo à economia, com empresas de diversos setores lutando para absorver os custos crescentes. Diferentemente de choques anteriores, a capacidade de amortecimento de negócios e consumidores diminuiu, permitindo que a inflação se espalhe para além do setor energético. Embora o preço do petróleo bruto tenha se moderado, as restrições de refino mantêm os custos de gasolina e diesel em alta. O preço médio do diesel atingiu US$ 6,30 o galão, um aumento de cerca de 68% em relação ao período anterior ao conflito no Oriente Médio. Por ser um combustível industrial crucial para manufatura, agricultura e transporte, seu aumento tem repercussões generalizadas.
A Cascata de Custos na Cadeia de Suprimentos
Os dados mais recentes do índice de preços ao consumidor revelam que a inflação subjacente aumentou para 2,6% em setembro, ante 2,4% em agosto, indicando que as empresas estão repassando custos adicionais. Paralelamente, o relatório de vendas no varejo mostrou que os gastos essenciais, excluindo postos de gasolina, cresceram apenas 0,2%, à medida que o combustível consumia uma fatia maior do orçamento. A pesquisa mais recente do Livro Bege do Federal Reserve, que detalha as condições econômicas e de negócios, corrobora essa tendência, apontando para um aumento de sobretaxas de frete em todo o país. As margens de lucro estão sendo comprimidas, e os consumidores estão reduzindo gastos para compensar o impacto nos seus bolsos. Um fabricante de alimentos relatou pressões inflacionárias tão generalizadas quanto as vistas durante a pandemia, enquanto outro fabricante se queixou de que cada material adquirido vinha com uma sobretaxa de frete. Contratos de transporte existentes ajudaram a manter os preços de produtos frescos sob controle, mas sua renegociação pode levar a saltos de custos. A expiração de algumas proteções de custos também deu aos fabricantes maior poder de precificação para repassar os aumentos.
O Dilema das Empresas de Transporte e Varejo
Os custos mais altos de combustível se tornaram o principal motor da inflação, impactando frete, embalagens e materiais derivados de petróleo. Um construtor descreveu a situação como um "duplo golpe", citando o alto custo do combustível e tarifas. O gasto do consumidor no distrito de Cleveland permaneceu estável após quatro trimestres de declínio, com varejistas de diversos setores atribuindo a lentidão à alta dos combustíveis. Embora algumas regiões tenham registrado um crescimento moderado nos gastos, a maioria viu pouca ou nenhuma mudança. As empresas de transporte, embora cobrando mais, também estão absorvendo custos. Algumas transportadoras lutam para obter lucro com preços de contrato fixos quando os custos do diesel aumentam. Para cobrir esses aumentos, as empresas de transporte têm recorrido a economias, reduzido gastos com manutenção ou interrompido a compra de caminhões mais eficientes em termos de combustível. Uma rede regional de supermercados relatou que, com o aumento de 30% nos preços do diesel em relação ao ano anterior, o custo de transporte de uma cabeça de alface da Califórnia agora excede o custo da própria verdura. Ao mesmo tempo, o supermercado observou uma extrema sensibilidade ao preço por parte dos clientes e a incapacidade de repassar esses custos crescentes de transporte.
Volatilidade e Pressão no Mercado de Trabalho
A volatilidade dos custos de combustível também é uma preocupação. Uma empresa de madeira em Montana viu seus custos de combustível mais que dobrar em um contrato assinado meses antes. O aumento dos custos do diesel forçou fornecedores, distribuidores e clientes a renegociar termos contratuais para proteger seus lucros, com a maioria das empresas em um distrito esperando uma desaceleração da demanda se os preços do combustível permanecerem elevados. Alguns distritos também relataram sinais de escassez de suprimentos, com relatos de "escassez intermitente de diesel em postos de gasolina nas últimas semanas", levando alguns compradores a antecipar entregas de combustível. As despesas adicionais com combustível também estão se espalhando para o mercado de trabalho, com trabalhadores exigindo salários mais altos, o que pode alimentar ainda mais a inflação através de uma espiral preço-salário. Contatos de negócios relataram aumentos salariais devido ao custo de vida mais alto, especialmente em relação a gasolina e eletricidade. A pressão adicional sobre os trabalhadores se manifesta em pedidos e concessões de aumentos salariais para compensar os preços mais altos de combustível e alimentos.
A Perda de um Amortecedor Econômico
O preço mais alto do diesel tem sido o fator predominante que eleva os custos, impactando frete, agricultura e preços de passagens aéreas, além de causar uma compressão generalizada das margens em diversas indústrias. Embora os consumidores tenham demonstrado resiliência diante das tarifas e da guerra comercial, eles perderam um importante amortecedor. Quando os preços da gasolina dispararam na primavera após o início da guerra no Oriente Médio, os americanos estavam recebendo reembolsos de impostos impulsionados por uma lei anterior. Agora, com a guerra em andamento há oito meses e os preços da gasolina subindo novamente, os consumidores não têm essa rede de segurança. "Os preços mais altos da gasolina estão começando a morder porque, ao contrário do início do ano, não há um compensador desta vez da política fiscal", escreveu Michael Pearce, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics. "Estimamos que o gasto adicional cumulativo com gasolina até agora este ano supera o aumento dos reembolsos de impostos do ano passado."
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
