A startup Endurance Energy realizou um teste audacioso a 300 milhas da costa do Oregon, nos Estados Unidos, com o objetivo de transformar um vulcão submarino em uma usina geotérmica. A iniciativa pioneira buscou aproveitar o calor intenso em um campo de ventilação a cerca de 1.500 metros de profundidade. A equipe perfurou um poço de aproximadamente seis metros de profundidade, acessando temperaturas de cerca de 260 graus Celsius sob o leito oceânico. Este foi o primeiro poço totalmente encapsulado desse tipo.
O Teste em Condições Extremas
Em condições desafiadoras, com ondas de três metros de altura, a empresa desceu um gerador de três toneladas até o fundo do mar. O objetivo era testar sua capacidade de converter o calor geotérmico em eletricidade. Embora o processo completo não tenha funcionado como planejado, com o experimento sendo interrompido devido a uma falha em um cabo de energia, um momento crucial ocorreu: ao conectar o gerador a uma abertura natural no fundo do mar, ele produziu energia por 8,7 segundos. Mais notavelmente, a geração de energia superou momentaneamente o consumo do próprio gerador, um indicativo promissor para a tecnologia.
A Visão de Andrew Redd e a Complexidade do Projeto
Andrew Redd, fundador e CEO da Endurance Energy, descreve a visão da empresa como a criação de uma rede de usinas submarinas capazes de fornecer energia limpa e de base (baseload). Ex-engenheiro da SpaceX, Redd buscou um desafio complexo que atraísse talentos de ponta. A dificuldade inerente e a inédita natureza do projeto de energia geotérmica submarina, segundo ele, são fatores que motivam engenheiros de alto calibre. A empresa, sediada em Seattle, já levantou US$ 63 milhões e, desde seu lançamento no início de 2025, realizou cinco expedições submarinas, sendo o teste de setembro o mais completo até o momento.
Vantagens Geotérmicas Offshore e Desafios Ambientais
Redd argumenta que as condições offshore são ideais para a energia geotérmica: a presença de rochas permeáveis, altas temperaturas e acesso a água em abundância são facilmente encontrados no fundo do oceano. Ele destaca a existência de uma vasta rede permeável nas cristas meso-oceânicas, água ilimitada para reservatórios e uma crosta oceânica fina que resulta em um alto gradiente geotérmico. No entanto, questões ambientais pairam sobre a tecnologia. A Endurance Energy afirma monitorar de perto o impacto, que, segundo eles, é mínimo — o som da perfuração, por exemplo, é inferior ao do motor do navio. Contudo, os efeitos a longo prazo permanecem incertos, e a cultura de "mover rápido e quebrar coisas" típica de startups pode não se alinhar com a cautela necessária.
Potencial de Energia e Próximos Passos
Em teoria, a tecnologia pode representar uma fonte de energia significativa. Redd estima que a região do Anel de Fogo do Pacífico poderia desenvolver cerca de seis terawatts de energia nos próximos cinco anos, uma quantidade superior à demanda global atual, assumindo a disponibilidade de equipamentos. A Endurance Energy está desenvolvendo um sistema modular e um gerador comercial de 2 megawatts. O primeiro projeto está planejado para o Reino de Tonga, onde a rede elétrica depende majoritariamente de diesel importado, com a nova usina prevista para operar no próximo ano.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fast Company
