O Mar de Aral, um dia o quarto maior lago do planeta, localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, é hoje um testemunho sombrio das ambições soviéticas. Nos anos 1960, o regime da URSS decidiu desviar os rios Amu Daria e Sir Daria para irrigar vastas plantações de algodão. A consequência foi catastrófica: em poucas décadas, o mar encolheu drasticamente, dividindo-se em corpos menores e deixando para trás um deserto de sal e resíduos tóxicos, o Aralkum. O que restou foi uma tragédia ambiental de proporções épicas, com tempestades de areia salgada afetando a saúde e a vida das populações locais.

Um Novo Paradigma para um Deserto Salino

A tentativa de reverter o dano, devolvendo água ao leito seco, mostrou-se inviável. As infraestruturas de irrigação soviéticas e a demanda contínua por algodão tornaram a restauração completa do ecossistema original uma missão impossível. No Mar de Aral Norte, no Cazaquistão, uma represa trouxe algum alívio, aumentando o nível da água e reduzindo a salinidade. No entanto, o Uzbequistão optou por um caminho radicalmente diferente: em 2018, lançou um programa estatal para transformar o leito seco em uma floresta. O objetivo não é mais a recuperação do lago, mas sim a contenção da erosão e a mitigação das perigosas tempestades de poeira salgada, conforme reportado pelo The Astana Times.

O Saxaul: Um Guardião Resistente à Salinidade

A escolha do arbusto saxaul para este ambicioso projeto não foi aleatória. Nativo da Ásia Central, o saxaul é um arbusto de deserto com raízes profundas, capazes de atingir entre dez e quinze metros de profundidade, o que o torna excepcionalmente eficaz na fixação do solo arenoso. Sua madeira esponjosa e rica em água o ajuda a reter a areia, com exemplares de sete a dez anos capazes de segurar entre duas e quatro toneladas de solo. Crucialmente, o saxaul demonstra alta tolerância à salinidade, uma característica essencial para o ambiente árido e salino do Aralkum, onde já foi testado com sucesso em outros desertos. Outras espécies, como o tamarisco, também são utilizadas, e no lado cazaque, o saxaul negro (Haloxylon aphyllum) complementa o esforço de reflorestamento.

Florestando o Leito Seco: Uma Operação em Larga Escala

O esforço de reflorestamento é uma operação de magnitude industrial. Dados recentes indicam que mais de 1,73 milhão de hectares já foram plantados no Aralkum, com planos de cobrir mais meio milhão nos próximos cinco a seis anos. A logística envolve desde o cultivo de mudas em viveiros até a semeadura aérea com aviões e a abertura de valas com tratores. Centenas de pessoas, incluindo moradores locais e funcionários da agência florestal, estão envolvidas na coleta de sementes e no plantio manual. O Cazaquistão também implementa um programa similar, com metas ambiciosas de plantio de saxaul em larga escala.

Efetividade e Desafios Futuros

Apesar do progresso notável, a efetividade do projeto apresenta nuances. O Uzbequistão relata uma redução na proporção de terras degradadas, e a cobertura vegetal tem aumentado. No entanto, o crescimento das plantas e o sequestro de carbono são menores do que em outros projetos de reflorestamento na Ásia Central. A taxa de sobrevivência dos plantões de saxaul varia significativamente, dependendo da quantidade de chuva, e a escassez hídrica a longo prazo representa um desafio para a sustentabilidade do projeto. A transformação do leito seco em um ecossistema resiliente é um processo contínuo, que exige adaptação e vigilância constantes diante das condições climáticas e ambientais.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka