O panteão de mistérios de Saturno acaba de ganhar um novo capítulo. O Telescópio Espacial Hubble confirmou a existência de uma vasta estrutura de nuvens em formato de decágono em seu polo sul, uma descoberta que começou com o olhar atento de astrônomos amadores em 2023. A confirmação, detalhada em um estudo recente, adiciona uma nova camada de complexidade à já fascinante meteorologia do gigante gasoso.

A descoberta complementa o famoso hexágono do polo norte, uma estrutura geométrica estável observada pela primeira vez pela sonda Voyager em 1988. A existência de um segundo polígono em outro polo sugere que tais formações podem ser um traço mais fundamental da atmosfera de Saturno do que se imaginava. O achado também valida um modelo de colaboração científica onde a ciência cidadã e os instrumentos de ponta atuam em conjunto.

A geometria planetária

O hexágono do polo norte de Saturno é um dos fenômenos mais icônicos do Sistema Solar. Agora, ele tem um companheiro no sul, ainda que com uma geometria diferente. Segundo a reportagem do site espanhol Xataka, o novo decágono mede aproximadamente 167.820 quilômetros de diâmetro. A sua origem, assim como a do hexágono, parece estar ligada a correntes de jato atmosférico que, ao sofrerem perturbações, acabam se organizando em padrões poligonais estáveis.

Contudo, há diferenças cruciais. Enquanto o hexágono se mostrou uma estrutura notavelmente persistente por décadas, as observações iniciais do decágono indicam uma maior instabilidade em seus contornos. A questão que se abre para os cientistas é se esta nova forma é um fenômeno transitório ou uma característica permanente, como seu irmão do norte.

A ciência cidadã no espaço

O protagonismo dos astrônomos amadores neste episódio é notável. Foram eles que, em 2023, após o polo sul de Saturno se tornar novamente visível da Terra depois de uma década oculto pela inclinação do planeta, notaram os primeiros indícios da estrutura. Seus instrumentos não permitiam uma visualização nítida, mas foram suficientes para alertar a comunidade profissional.

A partir daí, o Hubble foi acionado para fornecer a resolução necessária, confirmando a forma decagonal. Este tipo de colaboração, embora não seja inédita, reforça o valor da rede distribuída de observadores amadores. Em uma era de projetos astronômicos de bilhões de dólares, a descoberta mostra que o céu ainda reserva segredos que podem ser desvendados por um olhar atento aqui da Terra.

Ainda não se sabe se o decágono se dissipará ou se manterá como uma marca registrada do polo sul. De qualquer forma, a descoberta oferece um novo laboratório natural para entender as forças que esculpem as atmosferas dos gigantes gasosos, abrindo um novo campo de investigação tanto para profissionais quanto para amadores.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Xataka