A Southern Water, uma das principais provedoras de serviços de água e esgoto do Reino Unido, está implementando uma abordagem inovadora para combater as perdas hídricas em sua vasta rede. A companhia está testando uma tecnologia que transforma cabos de fibra ótica, tradicionalmente usados para telecomunicações, em sofisticados sensores subterrâneos capazes de detectar vazamentos em sua infraestrutura hídrica. Esta iniciativa representa um avanço significativo na gestão de recursos hídricos, especialmente em um contexto de crescente estresse hídrico e secas mais frequentes.
O sistema, desenvolvido pela Lightsonic, utiliza a infraestrutura de rede de fibra ótica da Openreach, o braço de infraestrutura da BT. A tecnologia funciona analisando as mínimas alterações na luz que viaja através dos cabos de fibra. Essas alterações são causadas por vibrações geradas por vazamentos de água no subsolo. Algoritmos de aprendizado de máquina são empregados para distinguir esses sinais de outras fontes de ruído, como o tráfego de veículos, obras na via ou outros distúrbios ambientais. Com base nessa análise, o sistema consegue estimar com precisão a localização exata de onde a água está escapando, permitindo que as equipes de engenharia investiguem e realizem reparos de forma mais rápida e eficiente.
A decisão da Southern Water de adotar esta tecnologia foi influenciada por um dos verões mais quentes e secos já registrados no Reino Unido, que colocou grande parte da Inglaterra sob condições de seca oficial. As regiões do sul da Inglaterra, onde a Southern Water opera, estão entre as mais vulneráveis à escassez de água. A experiência anterior com a Lightsonic em testes com a Affinity Water e a Openreach demonstrou a eficácia do sistema, que já é creditado por evitar a perda diária de mais de quatro milhões de litros de água em cerca de 650 quilômetros da rede hídrica do Reino Unido.
O objetivo principal da Southern Water com este projeto é cumprir as rigorosas metas de redução de vazamentos estabelecidas pela Ofwat, o regulador independente do setor hídrico britânico, para 2030. Além disso, a empresa busca fortalecer sua resiliência contra períodos de seca, aliviando a pressão sobre os reservatórios e as fontes de captação de água. Wayne Novelli, gerente de estratégia de vazamentos e rede da Southern Water, destacou o investimento contínuo da companhia em técnicas inovadoras para aprimorar a detecção e o reparo de vazamentos, afirmando que a empresa já reduziu as perdas em sua rede por três anos consecutivos.
No entanto, os esforços da Southern Water em conservação de água limpa contrastam com seu histórico menos lisonjeiro em relação ao tratamento de esgoto. Recentemente, a companhia foi multada em £2,4 milhões (aproximadamente US$ 3,1 milhões) por incidentes de poluição em Kent. Anteriormente, em julho, recebeu uma multa de £7,1 milhões (cerca de US$ 9,4 milhões) por descargas ilegais de esgoto que levaram ao fechamento de praias em Thanet. Ambas as ações foram movidas pela Agência de Meio Ambiente do Reino Unido, evidenciando os desafios multifacetados que a Southern Water enfrenta na gestão de seus serviços.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · The Register
