Por quase meio século, uma única fotografia definiu um dos picos mais impressionantes do Karakoram. Capturada em 1909 e reproduzida em livros e revistas, ela mostrava a Muztagh Tower como uma lâmina vertical, um dente esguio de rocha e gelo que se erguia das geleiras sem fraquezas aparentes. Gerações de alpinistas a estudaram e concluíram que a montanha era impossível de ser escalada. No verão de 1956, duas expedições independentes chegaram a lados opostos do pico, cada uma convencida de que estava diante de um dos últimos grandes desafios não escalados da cordilheira. Contudo, a fotografia os havia enganado.
A imagem em questão foi obra de Vittorio Sella, um renomado fotógrafo e alpinista italiano. Nascido em 1859 em Biella, Sella combinou seu amor pelas montanhas com a fotografia de grande formato. Ele realizou a primeira ascensão invernal do Matterhorn em 1882 e a primeira travessia invernal do Mont Blanc. Ao longo de sua carreira, carregou pesadas câmeras de placas de vidro pelos Alpes, Cáucaso, Alasca, Ruwenzori e Karakoram. Sua técnica era elogiada pela precisão e composição, atraindo admiração até de Ansel Adams, que em 1946 escreveu sobre a "pureza das interpretações de Sella", capazes de evocar "um espanto religioso".
A Fotografia Que Criou um Mito
As fotografias mais importantes de Sella nos Himalaias vieram da expedição de 1909 ao K2, liderada por Luigi Amedeo, Duque de Abruzzi. O relato oficial da expedição, ilustrado com as imagens de Sella, continha uma vista em teleobjetiva da Muztagh Tower que se tornaria célebre, inadvertidamente gerando um mito alpinístico. A Muztagh Tower (7.276m) está localizada no Baltoro Muztagh, no Karakoram, na fronteira entre Gilgit-Baltistan, no Paquistão, e Xinjiang, na China. Ela se eleva entre as geleiras Baltoro e Sarpo Laggo, ao norte do corredor principal que leva ao K2. A montanha possui dois cumes próximos, sendo o oriental o verdadeiro cume e o ocidental alguns metros mais baixo. De muitos ângulos, a montanha apresenta faces íngremes, mas não uniformemente verticais.
Sella capturou a imagem da Muztagh Tower a partir da geleira Baltoro superior, olhando para o noroeste. Os dois cumes se alinharam quase perfeitamente. A lente de teleobjetiva comprimiu o terreno intermediário, apresentando o pico como uma torre estreita e afiada como uma lâmina, cujas paredes pareciam cair quase verticalmente do cume à geleira. Essa visão comprimida, embora dramaticamente eficaz, era enganosa. De outros ângulos, o pico revelava cristas mais largas e encostas menos íngremes, mas foi essa imagem única que circulou amplamente, fixando a reputação da montanha como um desafio intransponível por décadas. Em 1941, a foto de Sella da Muztagh Tower apareceu em um livro de montanhismo com a legenda "A Última Cidadela".
Expedições de 1956: Confrontando o Impossível
Em 1956, uma equipe britânica e uma equipe francesa partiram independentemente para a Muztagh Tower, ambas motivadas em grande parte pela fotografia de Sella. A equipe britânica, liderada por John Hartog e composta por Joe Brown, Ian McNaught-Davis, Tom Patey, e o oficial de ligação Capitão Riaz Mohammad, escolheu a Crista Noroeste. Eles planejaram abordar pela geleira Muztagh e Chagaran, no lado oeste do pico. A equipe francesa, liderada por Guido Magnone, incluía Andre Contamine, Paul Keller, Robert Paragot, Francois Florence e o oficial de ligação Ali Usman. Eles trabalharam a partir do lado leste, visando o que se tornaria a arête oriental após a reconhecimento descartar a Crista Norte. Os dois grupos operaram em flancos opostos da montanha, sem conhecimento mútuo inicial de suas intenções exatas.
A equipe britânica estabeleceu o Acampamento Base na Geleira Muztagh em 28 de maio de 1956, a 4.282m. Nas primeiras duas semanas de junho, eles montaram acampamentos na Geleira Chagaran, evitando o pior do serac inferior escalando a morena norte e, em seguida, navegando por seracs. O Acampamento 3 foi montado no colo oeste a 6.355m, após uma parede de gelo íngreme. Eles alcançaram o colo em 16 de junho, mas levaram até o final do mês para transportar tendas, combustível e comida. Dali, a rota seguiu a crista exposta da Crista Oeste, uma linha mista de rocha, neve e gelo que exigiu cordas fixas nas seções mais íngremes. Brown realizou uma travessia crucial contornando um penhasco de rocha na Face Sul. O Acampamento 4 foi posicionado na própria crista a 6.439m. Acima do acampamento alto, a escalada continuou por um estreito couloir e depois por terreno misto. O obstáculo técnico final foi uma pequena saliência rochosa entre os dois cumes, classificada como V alpino e exposta em ambos os lados. Em 6 de julho, Brown e McNaught-Davis alcançaram o cume ocidental. No dia seguinte, Hartog e Patey, após apoiar a primeira dupla, cruzaram a crista de conexão e alcançaram o cume oriental, ligeiramente mais alto. Ambas as duplas tiveram que passar uma noite em bivak na descida. Hartog sofreu congelamento nos dedos dos pés. Todos os quatro escaladores alcançaram o topo.
Solidariedade Alpina na Descida
A equipe francesa estabeleceu seu Acampamento Base a 4.496m em 12 de junho, após chegar pela Geleira Younghusband. Sua reconhecimento rapidamente mostrou que a Crista Norte era impossível, então eles se moveram para o ramo oriental da geleira. Fixaram cordas através de um serac e por um esporão de rocha e gelo, montando acampamentos sucessivos até o Acampamento 4, que ficava ao pé da pirâmide do cume a 6.300m. Em 6 de julho, enquanto o mau tempo se aproximava, eles avistaram os escaladores britânicos se movendo nas alturas superiores. Após a tempestade de dois dias, os franceses retomaram a crista, superaram duas torres rochosas substanciais e passaram uma noite em bivak alto na montanha. Em 12 de julho, Magnone, Paragot, Contamine e Keller alcançaram o cume principal através de neve profunda, seis dias após os britânicos terem chegado ao topo. Após o cume, desceram para o Acampamento 4 após o anoitecer. O Dr. Florence esperou no acampamento alto por mais de 40 horas sem contato por rádio durante a tentativa de cume.
A equipe britânica, portanto, realizou a primeira ascensão da Muztagh Tower. A equipe francesa completou uma segunda ascensão independente seis dias depois. Ambas as equipes descobriram que a montanha, embora tecnicamente desafiadora e exposta, oferecia linhas viáveis. A rota, embora séria, provou ser menos implacavelmente íngreme do que a fotografia de Sella sugeria. As duas expedições não estavam engajadas em uma competição formal. Elas abordaram de lados opostos, seguiram rotas separadas e mantiveram relações cordiais. Os britânicos simplesmente alcançaram o cume primeiro. Os franceses, vendo os britânicos já no topo, continuaram sua própria linha até a conclusão. Longe de uma amarga corrida nacionalista, as duas equipes demonstraram solidariedade alpina. A equipe francesa escolheu o lado leste especificamente para evitar interferir no progresso britânico no lado oeste. Em vez de abandonar seu esforço em derrota após avistar os britânicos no cume, os franceses celebraram a conquista histórica de seus colegas e avançaram resolutamente para cumprir seu próprio objetivo. Quando Hartog sofreu congelamento severo durante sua descida, a equipe francesa interveio para fornecer assistência vital e apoio durante a evacuação.
O Legado Pós-1956
Desde 1956, a Muztagh Tower permaneceu como um dos picos mais importantes e menos visitados do Karakoram. Uma equipe britânica em 1984 repetiu a Crista Noroeste, embora tenha alcançado o cume ocidental ligeiramente mais baixo em vez do cume oriental verdadeiro. Em 1990, uma equipe sueca também escalou com sucesso a Crista Noroeste. Em agosto de 2008, os alpinistas eslovenos Pavle Kozjek e Dejan Miskovic fizeram uma escalada inovadora em estilo alpino pela íngreme Face Nordeste. Eles alcançaram com sucesso a crista superior, mas ventos ferozes encerraram sua tentativa. Tragicamente, logo após o início de sua descida, uma cornija de crista desabou e Kozjek caiu para a morte. Quatro anos depois, russos Sergey Nilov, Dmitry Golovchenko e Alexander Lange fizeram a histórica primeira ascensão do maciço Eperão Nordeste. Sua escalada extenuante de 17 dias por uma nova rota chamada "Think Twice" alcançou o cume verdadeiro, rendendo-lhes o prestigioso Piolets d'Or. A equipe russa indicou em seu relatório de expedição que a Muztagh Tower media 7.284m. A rota francesa de 1956 nunca foi totalmente repetida até o pico principal, e nenhuma outra ascensão do cume verdadeiro foi confirmada desde a expedição russa de 2012. Ainda assim, alpinistas continuam a ultrapassar limites aqui, notavelmente em 2019, com a primeira ascensão do Black Tooth (6.718m), um pináculo inferior difícil na crista da montanha.
A história da Muztagh Tower é um testemunho do poder da imagem e da evolução da percepção no montanhismo. A fotografia de Sella serviu como um catalisador, inspirando gerações a sonhar com o impossível. Quando as expedições de 1956 finalmente desmistificaram a montanha, elas não apenas provaram que o pico era escalável, mas também demonstraram a importância da observação direta e da exploração contínua, mesmo diante de representações icônicas e intimidadoras. O legado da montanha agora reside não apenas em sua beleza austera, mas também na narrativa de como a admiração pode ser desafiada e transformada pela perseverança humana.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · ExplorersWeb
