O aroma de chá pairava no ar, servido em canecas de cerveja, enquanto Kyle Bos e seus colegas de fábrica compartilhavam o peso de um futuro incerto. A vida, para Bos, de 30 anos, e pai de duas filhas com uma terceira a caminho, tornava-se uma equação diária de escolhas difíceis. O supermercado, antes um lugar de compras rotineiras, agora exigia malabarismos para cobrir o custo de apenas cinco itens, o equivalente ao que antes preenchia um carrinho inteiro. E na quarta-feira, a realidade se tornou ainda mais dura: Bos e quase 1.400 outros trabalhadores foram dispensados da fábrica de caminhões da Navistar, em Ohio. Uma demissão em massa que, por si só, anularia um ano inteiro de crescimento de empregos na área metropolitana de Dayton. A ironia do timing não passou despercebida: a notícia chegou a poucos dias de um comício de Donald Trump na região, um evento que, para muitos, simbolizava a promessa de um retorno à prosperidade industrial.
O Custo da Promessa Não Cumprida
O ano eleitoral nos Estados Unidos se desenha como um teste crucial para a coalizão de trabalhadores que alçou Trump à Casa Branca e garantiu maiorias republicanas no Congresso. Lugares como Dayton, outrora um epicentro de inovação com um histórico de liderança em patentes per capita – berço do avião dos irmãos Wright, do caixa registrador e da escada –, agora se tornam o palco de um eleitorado desiludido. A retórica direta e o status de celebridade de Trump inicialmente cativaram os eleitores de Dayton, que sentiam que a política tradicional os havia abandonado. No entanto, a inflação galopante, as tensões geopolíticas e a percepção de um presidente distante de suas lutas colocam o partido em uma posição vulnerável. A corrida por uma vaga no Senado, onde o republicano Jon Husted enfrenta o senador democrata Sherrod Brown, exemplifica essa batalha por corações e mentes. Trump, por sua vez, insiste em uma maratona de comícios, defendendo que a economia está melhor do que se percebe, apesar de pesquisas indicarem que a maioria dos americanos culpa o presidente pelo alto custo de vida. A proposta de cheques de US$ 5.000, caso os republicanos vençam as eleições, soa para Bos como um "suborno, um tapa na cara".
A Desindustrialização e a Busca por Alternativas
Desde 1990, a região de Dayton viu seu número de empregos na indústria cair pela metade, um reflexo da deslocalização de fábricas para o México, impulsionada pelo Acordo de Livre Comércio da América do Norte (Nafta), e posteriormente acelerada pela entrada da China na Organização Mundial do Comércio. A perda de empregos estáveis alimentou o aumento da dependência de drogas e da criminalidade. O ponto de inflexão para muitos, como Phil Plummer, ex-xerife do Condado de Montgomery e agora representante estadual republicano, foi a crise financeira de 2008. "Meu presídio estava 40% com viciados em drogas, 50% com pacientes de saúde mental, 10% criminosos", disse Plummer, que atribui sua entrada na política à necessidade de reverter essa realidade. Apesar do cenário desafiador, a economia local tem mostrado sinais de recuperação, impulsionada pela expansão da Base Aérea Wright-Patterson e pelo surgimento de novas empresas aeroespaciais. A administração Trump, por sua vez, aponta investimentos como o da Electra e de montadoras como Honda e Stellantis como provas da eficácia de suas políticas. No entanto, a experiência na Navistar sugere que essas políticas não foram suficientes. Tarifas amplas não impulsionaram a demanda como prometido, contribuindo para as dificuldades que levaram à venda da fábrica. O "One Big Beautiful Bill", principal conquista legislativa de Trump, contribuiu pouco para o bolso dos trabalhadores, mesmo com a isenção temporária de impostos sobre gorjetas e horas extras.
O Sentimento de Ser Ouvido
Enquanto a fábrica de caminhões da Navistar se prepara para uma nova fase sob a administração da fabricante canadense de veículos blindados Roshel, que promete dobrar o número de empregos em alguns anos, os trabalhadores demitidos buscam esperança em meio à incerteza. A poucos dias das demissões, Morgan Hughes e JoJo Burkhard, ativistas democratas, batiam de porta em porta em Kettering, um subúrbio de Dayton, tentando convencer membros de sindicatos e aposentados a votar pela legenda. Hughes, que conseguiu comprar sua casa aos 21 anos trabalhando na Navistar, agora se desdobra entre trabalhos paralelos e a busca por uma licença imobiliária. Para ela e Burkhard, o que os trabalhadores e aposentados almejam é, acima de tudo, ser ouvidos após se sentirem ignorados pelos políticos. A inflação e a economia têm sido argumentos poderosos para conquistar eleitores indecisos. "Não é um argumento difícil", afirma Burkhard. "E mesmo que eles não queiram ser democratas a longo prazo, pelo menos darão uma chance aos candidatos nesta eleição, o que pode ser um ponto de virada para nós."
A Busca por um Sonho Acessível
No centro de Dayton, o histórico complexo Arcade, com sua cúpula de vidro e pisos de mosaico, foi revitalizado em um espaço de lojas, galerias de arte e restaurantes. Durante um evento de arrecadação de fundos para Rose Lounsbury, candidata democrata à Assembleia Estadual, o otimismo pairava no ar. Lounsbury, que concorre pela segunda vez, acredita que há uma "lacuna entre o que as pessoas querem e o que sentem que está disponível". "As pessoas não querem viver uma vida de subsistência. Elas querem viver o sonho da classe média e sentem que ele não está mais disponível como antes", disse Lounsbury. Sua oponente republicana, Andrea White, defende as medidas do governo estadual para mitigar a inflação, como a suspensão temporária do imposto estadual sobre a gasolina. "O conceito é devolver o dinheiro às mãos de quem paga os impostos – para que tenham mais do dinheiro deles", afirmou White. No entanto, para trabalhadores como Marianne Donnelly, que operava um empilhador na Navistar, as políticas de alívio não foram suficientes. Ela relata a dificuldade em comprar carne e a necessidade de cancelar assinaturas de jornais e serviços de streaming. A esperança reside na promessa de que a Roshel recontrate os trabalhadores em seis a doze meses, com planos de expandir significativamente a força de trabalho. A jornada de Kyle Bos, de eleitor de Trump a um cidadão em busca de alternativas, encapsula a encruzilhada de muitos eleitores americanos: a busca por um futuro onde o sonho da classe média não seja apenas uma lembrança, mas uma realidade palpável. A pergunta que ecoa em Ohio é se a mudança política que ele tanto anseia será capaz de restaurar essa promessa.
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
