Na Michigan State University, Frankie Llerandi, 21, coleciona três anos sem conseguir um estágio. Com um diploma em economia e interesse em análise de dados, a promessa de uma vida adulta plena parece um horizonte distante. Ele observa seus primos, já na casa dos 30, ainda sem casa própria ou família. Kira Saiti, 19, sente mais o peso do mundo do que a incerteza do seu futuro. As telas de seus celulares a bombardeiam com imagens de violência e desgraça, do Oriente Médio à sua própria vizinhança. "É difícil olhar para isso e dizer: 'Este mundo é um lugar ótimo'", confessa. Julian Bautista, 20, viu sua aspiração por uma carreira em meio ambiente ser dizimada por cortes governamentais. Aos 20 anos, ele já planeja deixar os Estados Unidos para trabalhar na Holanda, considerando sua pátria um fracasso democrático, marcado por políticos corruptos. "Ao longo da minha vida, nós estagnamos ou declinamos, não melhoramos", lamenta.
A Sombra da Incerteza Econômica
Para muitos estudantes como Llerandi, Saiti e Bautista, o presente é sombrio e o futuro, incerto. Essa ansiedade alimenta uma insatisfação com um sistema político que, aos olhos deles, falha em melhorar suas vidas ou já nem se importa em tentar. Há dois anos, um pessimismo econômico notável ajudou Donald Trump a conquistar uma parcela considerável de jovens eleitores, 47%, segundo a AP VoteCast. Agora, o receio em relação à inteligência artificial e à guerra no Irã se soma ao cenário, impulsionando candidatos disruptivos, abraçados por estudantes universitários, de um espectro político oposto. Llerandi, Saiti e Bautista, por exemplo, apoiam uma chapa de candidatos democratas progressistas e antiestablishment em Michigan, que prometem abalar o status quo. Entre eles, Abdul El-Sayed, ex-oficial de saúde pública concorrendo ao Senado, e Will Lawrence, ativista liberal buscando destituir o congressista republicano Tom Barrett.
Desafios no Mercado de Trabalho e na Vida Adulta
As preocupações com o mercado de trabalho, a compra de imóveis e a transição para a vida adulta são generalizadas, mesmo entre aqueles menos engajados politicamente. "É algo para rir, mas, sabe, eu realmente quero uma casa quando for mais velha", diz Praveen Amunugama, 21, estudante de bioquímica que planeja cursar pós-graduação na esperança de que o mercado melhore. Seus amigos compartilham desse anseio por estabilidade, por "poder comprar coisas, criar uma boa família". Apesar da angústia econômica, a situação geral não parece tão desfavorável à primeira vista. A taxa de desemprego para jovens de 22 a 27 anos é de 7,2%, superior à taxa geral de 4,1%, mas menor que em outros períodos de calma econômica. Um estudo de 2024 indicou que a Geração Z está fadada a ser mais rica que os millennials, que, por sua vez, são mais abastados que a geração anterior, mesmo com o sentimento persistente de desespero econômico que marcou sua entrada no mercado de trabalho durante a Grande Recessão. Kevin Corinth, economista coautor do estudo, compreende a angústia da Geração Z diante das incertezas modernas, especialmente o impacto da IA e o adiamento da saída de casa e da formação de famílias.
O Papel da IA e a Desconfiança Política
Para gerações passadas, seguir determinados caminhos levava ao sucesso e a uma vida melhor que a dos pais. Hoje, esse percurso não é tão claro. A taxa de desemprego entre recém-formados está em 5,6%, um dos piores índices recentes, exceto pela Grande Recessão. Somado a isso, os preços imobiliários historicamente altos e o aumento dos custos de itens essenciais como alimentos e saúde criam um ambiente desafiador. "É bem ruim para eles", avalia Kathryn Edwards, economista, que acrescenta que os jovens percebem os sinais de alerta na economia. Eles estão totalmente expostos a uma nova forma de busca por emprego: impulsionada por IA, digital e quase inteiramente online, onde é difícil distinguir vagas reais de falsas. "Pense na quantidade de spam e golpes que recebem, e há toneladas de empregos falsos por aí", comenta Marla McGraw, vice-decana de gestão de carreira na escola de negócios da Michigan State. "Eles vêm aqui perguntando: 'Isso é real?'." Ela dedica tempo a encorajar estudantes desiludidos: "Nossa mensagem agora é que o mercado de trabalho está difícil, mas vocês são mais fortes". O otimismo dos jovens americanos com o mercado de trabalho despencou desde 2024, e a divergência entre sua visão da economia e a de seus mais velhos é uma das maiores do mundo, segundo pesquisa da Gallup. Eles estão menos engajados politicamente e menos propensos a considerar o voto importante, conforme um levantamento do Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Essa dissolução de crenças em valores políticos tradicionais preocupa Karlee VanAntwerp, 21, líder local do Turning Point USA. Ela se horroriza com a toxicidade da cultura política online, onde até mesmo ameaças de morte ou piadas sobre o assassinato de seu fundador, Charlie Kirk, são compartilhadas e zombadas. "A Geração Z tende a ser mais extrema em suas visões", diz VanAntwerp. "Isso dificulta o trabalho com pessoas de diferentes crenças políticas, porque mesmo que você esteja no meio, elas te acham louco." VanAntwerp vê isso alimentando o desespero de sua geração sobre a possibilidade de mudança real. "Uma administração faz um monte de coisas, outra assume e apaga tudo", afirma, enquanto trabalha para a campanha de Barrett. "Parece que sempre andamos em círculos. Isso contribui para a alta temperatura política, porque as pessoas sentem que nada muda."
Um Futuro em Aberto?
Suas visões políticas são opostas às de muitos estudantes liberais que ouviram Will Lawrence, oponente democrata de Barrett, discursar. No entanto, o desejo por mudança dramática era semelhante. Lawrence simpatizou com os sentimentos de melancolia da vida adulta precoce, incentivando os estudantes a não sucumbirem ao desespero. "Quando eu era um pouco mais jovem, queria me afastar da sociedade, e foi a organização que me deu um caminho", disse. Após a fala do candidato, porém, Bautista ainda soava à beira do desespero, citando influenciadores online que criticam líderes democratas como "mini-mes", versões diluídas de Trump. "Nossos líderes nos representam cada vez menos", desabafa Bautista. "As pessoas estão desesperadas por algo grandioso." A jornada da Geração Z, marcada pela promessa de prosperidade e pela realidade de incertezas, levanta a questão: como essa geração navegará os complexos desafios econômicos e sociais para construir um futuro que, para eles, parece cada vez mais incerto?
Com reportagem de Brazil Valley
Source · Fortune
