A equação parece simples: pais precisam trabalhar, crianças precisam de cuidado. Operadores de creches e pré-escolas têm listas de espera. Onde está a falha? O debate sobre o cuidado infantil, especialmente nos Estados Unidos, costuma girar em torno do custo para as famílias. Contudo, um ensaio publicado na revista Fortune propõe um diagnóstico diferente: o problema fundamental não é apenas de preço, mas de oferta. Faltam salas de aula.

Este déficit físico representa um gargalo que custa à economia americana cerca de US$ 172 bilhões por ano em perda de produtividade, salários e receita tributária. O argumento central é que o cuidado infantil deixou de ser apenas uma questão social ou uma despesa familiar para se tornar um pilar da infraestrutura da força de trabalho. Sem acesso a vagas, profissionais qualificados — em sua maioria, mulheres — reduzem jornadas ou abandonam carreiras, com impacto direto nas empresas e no crescimento econômico.

Uma Tese de Real Estate

Se a demanda é clara e persistente, por que o capital privado não fluiu para criar mais vagas? A análise sugere que o setor de educação infantil caiu numa lacuna do mercado de investimentos. O capital institucional sabe como avaliar prédios de apartamentos, galpões logísticos e centros comerciais, setores com décadas de dados e transações. As creches, por sua vez, são vistas como um ativo especializado, um nicho de difícil precificação.

Essa percepção fez com que o setor fosse ignorado, mesmo com sinais de desequilíbrio entre oferta e demanda evidentes. A ironia, aponta o autor, é que o mercado de capitais é rápido em financiar a infraestrutura que suporta novas tendências — como os bilhões de dólares direcionados a galpões para o e-commerce ou a data centers para a inteligência artificial. A tese aqui é que o cuidado infantil apresenta uma dinâmica similar: uma demanda estrutural e crescente com uma oferta rigidamente limitada pela falta de imóveis adequados.

Infraestrutura para o Trabalho

Enquadrar o cuidado infantil como infraestrutura muda a perspectiva. Nenhum plano de desenvolvimento urbano ignora a necessidade de moradia, saneamento ou transporte. A disponibilidade de creches deveria ser parte dessa mesma conversa estratégica, pois impacta diretamente a capacidade de uma região atrair e reter talentos e, consequentemente, empresas.

Para um operador educacional, mesmo um com um modelo de negócio sólido, a barreira de entrada para abrir uma nova unidade é dupla: o capital para a construção e a expertise imobiliária para encontrar e desenvolver o local. Quando essa equação não fecha, a expansão para, ainda que haja famílias na fila. A solução para o problema de US$ 172 bilhões não virá apenas do setor imobiliário, mas a reflexão que fica é que, sem ele, a solução é impossível.

O debate nos EUA serve como um estudo de caso sobre como gargalos sociais se convertem em freios econômicos. A questão para investidores e gestores públicos, tanto lá quanto aqui, é quando a sala de aula de uma criança passará a ser vista com a mesma importância estratégica de um centro de distribuição.

Com reportagem de Brazil Valley

Source · Fortune